Šah nije samo popularna društvena igra za intelektualce, već pravi profesionalni sport. Za procjenu razine igrača koriste se općenito prihvaćene kategorije i naslovi u sportu, kao i posebno razvijeni Elo sustav ocjenjivanja.
Šah je vrlo popularna igra, ali ne znaju svi da je šah i službeni sport. Za šahiste se neprestano održavaju razna natjecanja, od kojih su najvažnija Svjetsko prvenstvo i vlastita šahovska olimpijada. Kao i svi profesionalni sportovi, i šah ima svoje redove i rangove koji određuju razinu vještine igrača. U Rusiji je sustav sportskih naslova jednak za sve sportove. Da biste dobili šah, morate igrati na posebnim kvalifikacijskim turnirima.
Prije su se različite zemlje koristile vlastitim sustavima za određivanje razine igrača, što je dovodilo do problema uspoređivanja šahista iz različitih zemalja. U tu svrhu, 1970., Međunarodna šahovska federacija (FIDE) uvela je sustav ocjenjivanja Elo. Ovaj sustav ocjenjivanja razvio je Arpad Elo, američki profesor fizike mađarskog podrijetla.
Hijerarhija šahovskog ranga (s približno odgovarajućom Elo ocjenom)
- nerangirani igrač (ispod 1000) - svaka osoba koja voli igrati šah, a koja prije nije igrala na kvalifikacijskom turniru;
- 5. razred (ispod 1000) - službeno ne postoji. Neki treneri koriste ga za motiviranje djece kao prvi naslov u šahu;
- 4. rang (1000-1400) - prvi službeni rang, igrač zna osnovna pravila šaha;
- 3. razred (1400-1600) - šahist razumije faze igre, pokušava namjerno igrati, ali čini mnoge pogreške, posebno "greške" u figurama;
- 2. kategorija (1600-1800) - šahist razumije strategije i taktike, ima vlastiti uvodni repertoar;
- 1. rang (1800-2000) - jak igrač, ima svoj stil igre;
- kandidat za majstora sporta (2000-2200) - prvi profesionalni šahovski naslov; igrač je vrlo jak, može raditi kao trener;
- FIDE Master (2200-2400) - poseban FIDE naslov, prepoznat u cijelom šahovskom svijetu;
- međunarodni majstor (2400-2500) - vrlo visoka tehnika igre;
- velemajstor (2500-2800) - s njemačkog prevedeno kao "veliki majstor";
- međunarodni velemajstor (preko 2600) - naslov je prepoznat u cijelom šahovskom svijetu;
- supervelemajstor (preko 2700) - neslužbeni naslov, elitni igrač.
Prisutnost ocjene ne daje pravo na dobivanje odgovarajućeg šahovskog naslova ili kategorije, budući da činovi i naslovi dodjeljuju se nakon ispunjavanja određenih normi na posebnim turnirima.
