SLR fotoaparati postali su popularniji posljednjih godina. To se može objasniti činjenicom da su postali puno pristupačniji širokom krugu amaterskih fotografa i više se ne smatraju vlasništvom profesionalnih fotografa.
DSLR je vrsta fotoaparata čiji se dizajn temelji na optičkom dizajnu koji se temelji na SLR tražilu. Zbog toga, prilikom snimanja, fotograf u tražilu vidi točno onu sliku koja će se pojaviti na slici.
Shema rada SLR fotoaparata je sljedeća: svjetlosni tok koji prolazi kroz leću pogađa zrcalo, odbijeno od kojeg pogađa pentaprizmu. Nakon prolaska kroz pentaprizmu, svjetlost ulazi u okular tražila. U vrijeme snimanja zrcalo se podiže, blokirajući tražilo. Istodobno se zatvarač diže za vrijeme ekspozicije, pokrivajući matricu.
Uz to, u tijelo refleksne kamere ugrađeni su senzori fokusa, čiji svjetlosni tok pada, reflektirajući se od dodatnog zrcala.
SLR fotoaparati imaju brojne prednosti i nedostatke povezane s njihovom strukturom. Jedan od glavnih nedostataka je cijena DSLR-a. Prilično je visok zbog složenosti postupka proizvodnje fotoaparata. Također, zbog složenosti strukture i prisutnosti pokretnih mehaničkih dijelova, pouzdanost kamere se smanjuje. Prisutnost pentaprizme i zrcala čini potrebnim izradu prilično masivnog tijela, što je daleko od uvijek prikladnog. Međutim, veliko tijelo omogućuje više kontrola i ugodnije ga je držati u ruci.
Prednosti SLR fotoaparata prije svega uključuju kvalitetu slika. To se postiže činjenicom da su matrice velikih dimenzija instalirane u DSLR-ove, koji omogućuju fotografiranje s velikom osjetljivošću. Ostale prednosti uključuju mogućnost promjene leće, lakoću nišanja i veliku brzinu i preciznost fokusiranja, kao i opsežne mogućnosti ručnog podešavanja za postizanje najbolje kvalitete slike.
