Talijansko-američki glumac Vincent Gardenia, poznat po komičnim ulogama, imao je svoj pristup glumi: zanimalo ga je proučavati ponašanje ljudi na ulici. "Morate igrati istinu", rekao je intervjuu za New York Times 1974. godine. "Glumac mora promatrati i biti spremište, ako vas nešto dotakne, ostat će s vama zauvijek."
Bilo da se radi o Franku Lorenzu, liberalnom susjedu Archieja Bunkera u TV seriji Svi u obitelji, ili o Šerinom izopačenom ocu u Očaranom mjesecom, Vincent Gardenia, talijansko-američki glumac, oduvijek je bio prepoznatljiv na sceni i na ekranu, poznat u svom radu za slike kolerika i iznerviranih likova i prikazani na ekranu za njegov komični prikaz Njujorčana. Često se pojavljivao na Broadwayu u predstavama, ali rijetko u glazbenim produkcijama, osim njegove glavne uloge kao Alfreda Rossija u The Ballroomu (1978).
Od talijanske tvrtke do Broadwaya
Rođen Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia rođen je 1920. u Napulju u Italiji. On i njegova obitelj preselili su se u Sjedinjene Države kad je imao dvije godine i nastanio se u Brooklynu u New Yorku. Na novom je mjestu Gardenijin otac, glumac i menadžer, osnovao malu glumačku trupu koja je nastupala na talijanskom jeziku, specijalizirala se za melodrame s pričama o djeci koja upadaju u nevolje, bježe, a zatim se vraćaju tražeći oprost. Vincent Gardenia, koji je preuzeo profesionalno ime svog oca, Gennaro Gardenia Sconamillo, počeo je svirati u ovoj trupi s pet godina i nastavio raditi u talijanskoj tvrtki svog oca do 1960.
Tada je, međutim, već počeo stvarati ime u drami na engleskom jeziku. Gardenia je prvi put progovorio engleski na pozornici 1955. godine kao pirat u brodvejskoj predstavi Bilo jednom u travnju. Sljedeće se godine pojavio kao Piggy u filmu Čovjek sa zlatnom rukom, a ubrzo se preselio na Broadway, glumi u filmovima The Visit (1958), Hladni vjetar i vrućina i Zid (1960). Od sredine 1950-ih, Gardenia je igrao najrazličitije uloge na newyorškoj sceni, ali najpoznatiji je po svojim komičnim nastupima u dramama Božjeg favorita Neila Simona (1974), California Suite (1976) i Avenije II. Zatvorenika (1971.).
1961. Gardenia je glumio narednika Manzonija u Kćeri tišine, o misterioznom ubojstvu u Toskani. Sa svojim izmučenim licem i četvrtastom čeljusti, Gardenia je dobro odgovarao ulozi policajca, a glumit će policajce u nekoliko sljedećih produkcija. Također 1960-ih, Gardenia se počinje pojavljivati na filmu i na televiziji: Murder (1960), King of Billiards (1961), View with the Bridge (1962) i Rat Patrol (1967).
I smijeh i grijeh
Sedamdesete godine dovode Gardeniju do povećane pozornice i ekranske slave. Glumio je gospodina Newquista u crnoj komediji Mala ubojstva (1971). Dvije godine kasnije, nominiran je za Oscara za najboljeg sporednog glumca u bejzbolskoj drami Pobijedi bubanj polako (1973.), u kojoj je glumio nizozemskog bejzbolskog menadžera. Također u tom razdoblju sudjeluje u popularnoj televizijskoj komediji "Svi u obitelji" u sezoni 1973.-74. Na Broadwayu je počeo igrati zatvorenika iz Druge avenije (1971.), u kojem su također glumili Peter Falk i Lee Grant. Za svoj rad Gardenia je dobio nagradu Tony za najboljeg glumca u izvedbi. Na svečanosti dodjele priznanja odao je počast glumačkoj tvrtki svog oca govorom na talijanskom jeziku. Kasnije su rad 1970-ih Simonine komedije uključivale uloge u Bogu voljenom i Kalifornijskoj suiti. Također je glumio u Sly Foxu, adaptaciji cinične komedije Volponea Bena Johnsona 1976. godine.
Jedini nastup Gardenije u brodvejskom mjuziklu bila je glavna uloga u Ballroomu s Dorothy Loudon (1978). Knjigom Jeromea Kaasa, glazbu Billyja Goldenberga i stihove Alana i Marilyn Bergman, The Ballroom donosi priču o Ve Asher, udovici, i njezinim romantičnim snovima o Alfredu Rossiju, čovjeku kojeg upoznaje u plesnoj dvorani. Mjuzikl je nominiran za nagrade Tony i Drama Desk.
Ostali filmovi u kojima je Gardenia uključuju Death Wish, The Little Shop of Horrors i Enchanted by the Moon, za koje je nominiran za Oscara za najbolju sporednu ulogu. 1988. počašćen je imenovanjem velikim maršalom Kolumbove parade u New Yorku. 1990. godine Gardenia je dobila nagradu Emmy za najboljeg sporednog glumca za specijalni film HBO-a, Prijatelji godine.
Tijekom svoje karijere Vincent Gardenia odigrao je preko stotinu uloga na filmu i televiziji. I izvan svoje kreativne karijere, bio je počasni šef hitne medicinske službe u New Yorku.
Vincent Gardenia ženio se dva puta. Iz prvog braka (5. travnja 1949. - 13. svibnja 1955.) ima 3 djece, iz drugog (s Betty Williams, 5. kolovoza 1957. - 15. rujna 1989.) - 6 djece.
Igraj istinu
Vincent Gardenia imao je vlastiti pristup glumačkoj umjetnosti, zanimalo ga je proučavanje ponašanja ljudi na ulici. "Morate igrati istinu", rekao je intervjuu za New York Times 1974. godine. Igrajući ulogu policijskog detektiva u Death Wishu, prisjetio se bivšeg šefa detektiva u New Yorku, kojeg su često prikazivali na televiziji. "Budi i ponašaj se poput skladišta", rekao je. "Ako vas nešto dotakne, to ostaje s vama."
Vincent Gardenia umro je od srčanog udara u 72. godini u jednom od hotela u Philadelphiji, gdje je bio u radnom posjetu, 1992. godine. Pokopan na groblju Saint-Charles u New Yorku pored roditelja. Bulevar u Brooklynu, u kojem je živio veći dio života, kasnije je nazvan po njemu - Bulevar Vincenta Gardenije.
