Hal Fowler postao je svjetski prvak u pokeru 1979. godine, pobijedivši eminentne profesionalce. U to je vrijeme njegova pobjeda bila prava senzacija u svijetu pokera, jer Fowler nije bio profesionalni igrač.
Čovjek niotkuda
Budući igrač Texas Hold'ema, Hal Fowler, rođen je u običnoj američkoj velikoj obitelji 1927. godine u Vermontu. Roditelji budućeg prvaka uspjeli su svom petero djece pružiti dobro obrazovanje, ali Fowler je odlučio napustiti fakultet. Zbog ovog je ponašanja prekinuo odnose s roditeljima, pa Hal odlučuje otići živjeti u Kaliforniju.
Interes za pokerom počeo je pokazivati vrlo mlad. Fowler je sudjelovao na mnogim malim turnirima, ponekad čak i ušao u nagrade, ali sva su ta postignuća bila tako beznačajna da nije ni sanjao da se profesionalno bavi pokerom.
U Kaliforniji je Fowler pokrenuo vlastiti mali posao, ali firma nije dobro poslovala. Nikad nije imao slobodnog novca da bi mogao sudjelovati na velikom turniru.
Fowler se volio kockati u kockarnici Horseshoe i bio je u dobrim odnosima s vlasnikom objekta. Za poker stolom na ovom popularnom mjestu ponekad su se sastajali profesionalni igrači pokera, a jedan od njih je Fowleru savjetovao da se okuša na glavnim turnirima svjetskih serija.
1979. Fowler je novac za sudjelovanje na turniru dobio od vlasnice kockarnice Horseshoe, Benije Bignonay. Upravo je on pomogao budućem prvaku da postane sudionik ovog grandioznog poker natjecanja. Vrijedno je napomenuti da je u to vrijeme vrlo malo igrača sudjelovalo na prvenstvima ove razine. Za usporedbu: ako je 1979. na turniru svjetske serije sudjelovalo samo 54 igrača, tada je 2011. sličan događaj okupio više od 6500 ljudi.
Da bismo bili pošteni, treba napomenuti da je konkurencija na turniru 1979. bila neobično velika. Poznati poput Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington sjedili su za završnim stolom. Činjenica da je nepoznati Fowler stigao do finala već je bila veliko iznenađenje za sve.
Napokon, za završnim stolom ostala su dva igrača: Bobby Hoff i Hal Fowler. Prema sjećanjima jednog od finalista turnira, Cranodolla Addingtona, Hal je bio pijan tijekom cijelog natjecanja. Poznato je da je Fowler redovito koristio Valium, što je tada bilo dopušteno. Tijekom finala boca tableta ležala je točno na igraćem stolu, kako kažu pri ruci budućeg svjetskog prvaka.
Fowler je puno griješio tijekom posljednjih ruku, ali sreća mu je tog dana zaista favorizirala, unatoč činjenici da je Bobby Hoff bio neprikosnoveni favorit. Posljednja borba se odužila, bila je već kasna večer i Fowler je bio vidno umoran. Predložio je da se utakmica odloži za sljedeći dan, ali ovu odluku organizatori turnira nisu odobrili. Odjednom je Fowler najavio da će u ovom slučaju odigrati sve ruke kako bi sve završilo što je brže moguće. Održao je riječ, suparnik mu je bio shrvan. Pokazalo se da će sada u igri nedostajati logike.
U odlučujućoj ruci Hoffu su podijeljena dva asa, a Fowler je imao odijelo 6 i 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff je uložio pola svojih žetona - Fowler je platio. Preokret je bio petica. Fowler ima strejt, a Hoff ostaje s džepnim asovima i povrh toga nema izlaza. Odlučen je konačni ishod. 1979. godine nepoznati, ne baš uspješan poduzetnik koji je posudio novac za turnir, Hal Fowler, postao je svjetski prvak.
Nestajanje
Nakon svoje senzacionalne pobjede, Fowler je nestao. Nikad se više nije pojavio na prestižnim turnirima. Poznato je da je izgubio sav novac i umro u siromaštvu.
Tijekom posljednjih godina svog života, Fowler je bio ozbiljno bolestan. Preminuo je 2000. od hemoragičnog šoka. Imale su 73 godine. Ostavio je malo nasljedstvo - pištolj i kasetu s video snimkom finala poker turnira 1979. godine.
