Zaista izvanredni glazbenici nikada se ne ograničavaju na određeni stil ili žanr. Štoviše, ti su okviri vrlo zamagljeni. Međutim, ljubitelji glazbe, a još više oni koji se i sami bave glazbom, trebali bi razumjeti obilje glazbenih žanrova kako bi se lakše snašli u toj raznolikosti.
Prije nego što počnete razumjeti žanrove kojih u glazbi ima toliko mnogo da ih je već teško klasificirati, morate shvatiti što je glazbeni žanr. U glazbi je žanr (od francuskog Genre ili od latinskog Genus - vrsta, rod) širok i višeznačan pojam koji označava jednu ili drugu vrstu djela. U posljednje vrijeme često smo vidjeli kako se riječ "klasik" koristi kao naziv žanra. Na primjer, mnogi igrači u ekvalizatoru imaju postavke po žanru, a među njima - "klasično". U stvarnosti klasik, naravno, nije žanr, već širok pojam koji treba razumjeti iz konteksta. Klasična glazba - bilo koja provjerena glazba, akademska, folklorna itd. Unutar same klasike može se izdvojiti nekoliko stotina žanrova. U akademskoj glazbi najpoznatiji su opera, opereta, vokal, simfonija, oratorij, kantata i drugi. U folkloru (ili narodnoj glazbi) žanrovska je diferencijacija nešto drugačija, zbog antike svog nastanka. U njemu se razlikuju žanrovi instrumentala, pjesme i plesa. Folk ne treba miješati s etničkom glazbom. Etnicitet (etno) je prilagodba glazbe naroda svijeta (uglavnom Afrike i Azije) zapadnim standardima, odnosno ne sasvim autentičnoj glazbi.
Kolosalni broj novih žanrova rođen je tijekom 20. stoljeća. Prije svega, to je blues i jazz. Bluz je nastao krajem 19. stoljeća i mješavina je afroameričke narodne glazbe i anglosaksonske glazbene tradicije. Kako je rekao jedan od najvećih bluesa, Willie Dixon, "blues su korijeni, ostatak glazbe je plod." Doista, zahvaljujući bluesu rođeni su jazz, ritam i blues, soul, rock and roll, rock i brojni drugi žanrovi.
Jazz, zasnovan na bluesu i ragtimeu, karakterizira velika zapaljivost, improvizacija, sinkopirani ritam. Neki su se podžanrovi jazza - bebop, pa cool jazz - približili profesionalno-akademskim žanrovima. Jazz je postao elitna glazba.
50-ih godina rock and roll se pojavio u SAD-u. Bila je to nevjerojatna mješavina mnogih naizgled neskladnih žanrova od zemlje do boogie-woogieja. Iz rock 'n' rolla rođeni su pop i rock, a iz rocka - taj ogroman broj podžanrova i podstilova koji danas postoje.
Zasebno, moramo razgovarati o elektroničkoj glazbi i njezinim žanrovima. Elektronika je puno starija nego što su obični ljudi navikli razmišljati. Prvi koraci na ovom području napravljeni su u prvoj polovici 20. stoljeća, kada je prvi put izumljen termin, zatim magnetska vrpca za snimanje zvuka. No, prekretnica se dogodila pedesetih i šezdesetih godina, kada su se u studijima počeli pojavljivati prva računala, uz pomoć kojih je bilo moguće stvarati potpuno elektroničke skladbe. Glazba avangardnih skladatelja koji su koristili najnoviju računalnu tehnologiju klasificirana je kao akademska elektronika. Iz njega su potom rođeni mnogi različiti žanrovi, od kojih su najznačajniji: ambijentalni, industrijski, noise, synth-pop itd.
Napokon, takav popularni žanr kao što je rap ne može se zanemariti. Sama riječ rap nije kratica, na engleskom znači "kucanje", "lagani udarac". Rep je najvažniji žanr hip-hop stila nastao u 80-ima. U rapu se ritmizirani tekstovi čitaju uz glazbu s teškim ritmom. Rep izvođači zovu se reperi ili MC (Master of Ceremonies).
