Aleksej Tolstoj stvorio je junake svoje bajke "Zlatni ključ ili pustolovine Pinokio" na sliku i priliku talijanske priče o drvenom čovjeku Pinokio. Međutim, pokazalo se da su se radnje i likovi potpuno razlikovali od prototipova. Gotovo svi glavni likovi ove knjige za djecu postali su kućna imena.
Pozitivni likovi
Prvi junaci bajke koje čitatelj upoznaje su papa Carlo i njegov prijatelj Giuseppe, nadimka Plavi nos. Giuseppe je stolar, kukavički stari pijanac koji se voli boriti. Papa Carlo je mlin za orgulje koji živi u malom ormaru ispod stepenica. Ima samo ognjište naslikano na platnu. Istina, njegova je brza slomljena davno pukla i prisiljen je prositi.
Papa Carlo iz cjepanice koja govori izrezbarava glavnog junaka bajke - drvenu lutku s dugim nosom nazvanu Pinokio. Ovo je lakovjerna, glupa budala. Vrlo je znatiželjan, ljubazan, otvoren prema svijetu, spreman za avanturu. Buratino pokušava pomoći svima, sanja o stvaranju lojalnih prijatelja, vjeruje ljudima. Istodobno je neoprezan i nemiran, naglo zaustavlja sve pokušaje da ga Malvina i papa Karlo preodgoje.
Za razliku od Pinokioa, koji nikada nije podlegao prevaspitavanju, njegov se prototip Pinokio na kraju pretvara u dobro odgojenog dječaka.
Na kraju priče, junak dolazi u svoj san. U lutkarskom kazalištu Karabas-Barabas, Buratino upoznaje glumce lutaka koji će mu kasnije postati vjerni prijatelji.
Malvina je djevojka plave kose i porculanske glave. Ovo je lutka koja je pobjegla iz kazališta i živi u maloj kućici u šumi. Lijepa, inteligentna, lijepo odgojena, čuva se, dotjeruje. Voli biti u centru pažnje i zapovijedati drugima. Stoga je Pinokio smatra zlostavljačem i plačljivicom, zeza se u učionici i uznemirava Malvinu.
Pierrot je melankoličan, tužan, nesretan pjesnik bijelog lica i iscrtanih obrva. Nosi košulju dugih rukava i bijelu kapu. Piero je zaljubljen u Malvinu, smatra se njezinim zaručnikom i neprestano pati od njegovih osjećaja.
Artemon je crna pudlica, odani prijatelj Malvine. On se brine za plavokosu djevojku, štiti je i ispunjava sve njezine hirove.
Kornjača Tortila - mirna, stara, mudra, mutnih očiju, stanovnik ribnjaka daje Pinokiju Zlatni ključ. Istina, ne može reći koja vrata otvara, ali sigurna je da su to vrata sreće.
Negativni likovi
Karabas-Barabas je ogroman čovjek s dugom crnom bradom. Posjeduje kazalište lutaka, sebe naziva doktorom lutkarske znanosti. Grub, zastrašujući lik brutalno se odnosi prema svojim glumcima. Progoni Buratina, pokušavajući mu oduzeti Zlatni ključ. No, drveni dječak s dugim nosom ispada lukaviji, a osim toga, prijatelji mu uvijek pomažu.
Prototip Karabas-Barabasa, lutkara Manjafoka iz bajke o Pinokiju, samo je epizodni, pozitivan junak.
Duremar je lukava, pohlepna naivčina i varalica koja prodaje ljekovite pijavice. Pomaže Karabas-Barabasu i drugim neprijateljima Buratina.
Lisica Alisa - ima sve lisičje osobine ruskog folklora. Lukava je, majstorski laska, svoj cilj postiže prijevarom i lažnom dobrotom. Prevarant s glavne ceste pokušava prevariti Pinokio da bi uzeo pet zlatnika.
Mačka Basilio je prijatelj i suučesnik Lisice Alice. Pravi se slijep i prosjak i moli za milostinju. Glup je i komičan. Lisica Alice gura ih i koristi u njihove lukave svrhe.
