Barry Fitzgerald zanimljiv je jer je profesionalni glumac postao u prilično kasnoj dobi - nakon četrdeset godina. Međutim, to ga nije spriječilo da osvoji Oscara, najprestižniju američku filmsku nagradu. Priželjkivana figurica dodijeljena je Fitzgeraldu za ulogu u filmu "Going Your Own Way" (1944.).
Rana biografija i prve kazališne uloge
Barry Fitzgerald (pravo ime - William Joseph Shields) rođen je 10. ožujka 1888. u Dublinu. Otac mu je bio Irac, a majka Nijemica.
Barry se školovao na Skerry Collegeu u Dublinu.
Od 1911. budući slavni glumac radio je kao mlađi službenik u Dublinskom odboru trgovine, a zatim je postao službenik u lokalnom uredu za nezaposlene.
Izvođačke umjetnosti dugo su za Fitzgeralda bile samo hobi, a svoj je talent isprva pokazivao samo u amaterskim dramskim društvima. Međutim, ubrzo se pridružio kazalištu Abbey, poznatom u cijeloj Irskoj (to se, prema dostupnim podacima, dogodilo ne ranije od 1915.). Istodobno je za sebe uzeo pseudonim, pokušavajući se tako zaštititi od mogućih nevolja s nadređenima u državnoj službi.
Prve uloge u kazalištu Abbey bile su vrlo kratke. Međutim, već 1919. godine Barry je zapažen po vrlo zapaženom izvođenju u produkciji "Zmaj", stvorenoj djelom irske spisateljice Isabelle Augusta Gregory.
1924. Barry je glumio u predstavi Junona i paun prema istoimenoj drami Seana O'Caseya. I ovdje je Barry glumio jednog od ključnih likova - Jacka Boylea, ljenjivca i alkoholičara, nesposobnog da se brine za svoju obitelj.
Vrijedno je napomenuti da su glumcu u to vrijeme već povjerene glavne uloge, ali njegova plaća u kazalištu još uvijek nije bila vrlo visoka - nešto više od 2 funte tjedno.
1926. Barry je sudjelovao u premijeri nove O'Caseyjeve drame Plough and the Stars. Ovdje je glumio Flatera Goodea, stolara i sindikalca. Prikazivanje predstave pretvorilo se u skandal i čak izazvalo prosvjede. Irski nacionalisti bili su posebno aktivni protiv ovog scenskog rada. A i sam Barry Fitzgerald jednom je čak pokušao oteti, očito pokušavajući poremetiti spektar na ovaj način.
Iznenađujuće je da je i nakon toga nastavio biti na popisu u državnoj službi. Tamo je otišao tek 1929. godine. Razlog tome bila je sljedeća O'Caseyjeva drama, Srebrna zdjela. Jedan od ovdje likova posebno je napisan za Barryja. Međutim, direktor kazališta Abbey, William Yates, odbacio je to djelo, odlučivši da se ne uklapa u produkciju. No, dogovorili su se da predstavu prikažu u Londonu. Nakon malo razmišljanja, Fitzgerald je odlučio napustiti dosadni posao i preseliti se u Englesku kako bi se pridružio probama Silver Bowla. Zapravo, samo je u ovom trenutku gluma postala glavno zanimanje njegova života.
Daljnji glumački rad
Godine 1930. redatelj Alfred Hitchcock (u to je vrijeme radio u Engleskoj i još nije znao da će u budućnosti postati klasični triler) odlučio je snimiti film Juno i paun prema već spomenutoj predstavi. I za jednu od uloga uzeo je Barryja Fitzgeralda. Zapravo mu je ovo bila prva filmska uloga.
A u Hollywoodu je debitirao šest godina kasnije - 1936. godine. I ovdje je ponovno odveden da igra u filmskoj adaptaciji jednog od djela Seana O'Caseya. Ovoga puta to je bila drama Oran i zvijezde, a film je režirao holivudski filmaš John Ford.
Nakon toga Fitzgeraldova je karijera krenula poletno. Sljedećih nekoliko godina igrao je u brojnim holivudskim filmovima, uključujući Ebb (1937), Odgajanje bebe (1938), Dugi put kući (1940), Morski vuk (1941), Kako zelena moja dolina (1941).
Ali najveći Barryev uspjeh postigao je nakon filma Paramount iz 1944. godine Going My Own Way. Ovdje je glumio Fitzgibbona, starijeg rektora katoličke župe, koji je vrlo konzervativan i ne može naći zajednički jezik s mlađim svećenikom, ocem O'Malleyem.
Ovaj je film na kraju osvojio čak sedam nagrada Oscara. A jedan od "Oscara" dobio je upravo Fitzgeralda u nominaciji "Najbolji sporedni glumac".
Uz to, za nastup u filmu "Ideš po svom" nominiran je i u kategoriji "Najbolji glumac". Zapravo je Barry bio jedini glumac koji je dobio ovu čast. Činjenica je da je ubrzo nakon toga Akademija promijenila svoja pravila i od tada je postalo nemoguće dobiti dvije nominacije za Oscara za istu ulogu.
Tada je Barry Fitzgerald glumio u filmovima poput I nije bilo nikoga više (1945), Kalifornija (1947), Goli grad (1948), Milijuni gospođice Tatlock (1948), Union Station (1950). I općenito, druga polovica četrdesetih godina bila mu je prilično plodna - u to je vrijeme imao priliku surađivati s gotovo svim najvećim holivudskim filmskim studijima.
Posljednje godine i smrt
Pedesetih godina glumac je nastavio glumiti, ali ne toliko kao prije. 1952. pojavio se u romantičnoj komediji Tihi čovjek, još jednom od filmova Johna Forda. Zanimljivo je da se, prema radnji, radnja u ovoj vrpci odvija na zapadu Irske, a lik koji ovdje glumi Barry Fitzgerald zove se Mikalin Og Flynn.
Uz to, 1952. Fitzgerald je putovao u Italiju, gdje je glumio u filmu "Ha da veni … don Calogero".
Sredinom 1950-ih glumac je igrao nekoliko uloga na televiziji, a posebno se pojavio u serijama "Alfred Hitchcock predstavlja" i "General Electric Theatre".
1956. Barry Fitzgerald sudjelovao je u produkciji slike Svadbeni doručak. Ovdje je glumio ujaka Jacka Conlona. A ako ga pogledate, "Svadbeni doručak" posljednji je veliki hollywoodski film u kojem je Barry glumio.
Tri godine kasnije, 1959. godine, Fitzgerald se vratio u Irsku, u svoj rodni Dublin.
Već je imao ozbiljnih zdravstvenih problema, a u listopadu 1959. podvrgnut je prilično složenoj operaciji mozga. Nakon toga, Barry se naizgled počeo oporavljati, ali krajem 1960. ponovno je primljen u dublinsku bolnicu St. Patrick's Hospital. Preminuo je u bolničkom krevetu - dogodilo se 14. siječnja 1961. godine. Uzrok smrti je srčani udar.
Zanimljivosti o Barryju Fitzgeraldu
U ožujku 1944. Fitzgerald je upao u nesreću koja je usmrtila ženu i ozlijedila njezinu kćer. Optužen je za nenamjerno ubojstvo, ali je u siječnju 1945. oslobođen.
Glumac je bio veliki ljubitelj golfa. Jednom je, bezuspješno mašući palicom, oštetio svog Oscara - pala je glava kipića. Ovaj se incident možda ne bi dogodio da je nagrada dodijeljena od trajne britanije, kakva je danas (britanija se, inače, naziva legura, čiji su glavni sastojci kositar i antimon). No tijekom Drugog svjetskog rata, zbog nedostatka metala, Oscari su izrađeni od gipsa. U svakom slučaju, Oskarova nagrada Fitzgeraldu je na kraju pružila novi kipić.
Barry Fitzgerald ima mlađeg brata Arthura Fieldsa (1896.-1970.). Štoviše, Arthur je u to vrijeme bio i prilično poznat glumac.
Tijekom svog života Barry Fitzgerald nikada nije bio oženjen. A ni on nikada nije imao djece.
Fitzgerald ima dvije zvijezde na hollywoodskom Šetalištu slavnih, jednu za filmska postignuća, a drugu za TV.
