Spisi satiričara Saltykov-Shchedrina u svim su fazama imali za cilj otvoriti oči suvremenika neznanju, gluposti, birokraciji i bezakonju koje su u to vrijeme cvjetale u Rusiji.
Bajke za "djecu lijepe dobi"
U najtežim godinama reakcije i stroge cenzure, koje su stvorile jednostavno nepodnošljive uvjete za nastavak njegove književne djelatnosti, Saltykov-Shchedrin je pronašao sjajan izlaz iz ove situacije. U to je vrijeme počeo pisati svoja djela u obliku bajki, što mu je omogućilo da i dalje kastira porocima ruskog društva usprkos mahnitosti cenzure.
Bajke su postale neka vrsta ekonomskog oblika za satiričara, omogućavajući mu da nastavi teme svog prošlog rada. Sakrivajući pravo značenje svog djela od cenzure, pisac se služio ezopskim jezikom, groteskom, hiperbolom i antitezama. U bajkama za "djecu lijepe dobi" Saltykov-Shchedrin je, kao i prije, govorio o nevolji ljudi i ismijavao njihove tlačitelje. Birokrati, gradski guverneri pompadura i drugi teško na udaru likovi pojavljuju se u bajkama u obliku životinja - orla, vuka, medvjeda itd.
Živio - drhtao, a umro - drhtao
Prema pravopisnim normama 19. stoljeća, riječ "gudgeon" napisana je kroz "i" - "gudgeon".
Jedno od tih djela je udžbenička bajka "Mudri piskar", koju je napisao Saltykov-Shchedrin 1883. godine. Radnja bajke koja govori o životu najobičnije gudgena poznata je svakoj obrazovanoj osobi. Imajući kukavički karakter, gudgeon vodi povučen život, pokušava ne viri iz svoje rupe, zadrhti od svakog šuštanja i treperave sjene. Tako živi do svoje smrti i tek na kraju života dolazi do spoznaje o bezvrijednosti svog jadnog postojanja. Prije njegove smrti u njegovu se umu javljaju pitanja koja se tiču cijelog njegovog života: "Koga je požalio, kome je pomogao, što je učinio dobro i korisno?" Odgovori na ova pitanja guraju gurgena na prilično tužne zaključke: da ga nitko ne poznaje, ne treba ga i teško da će ga se itko uopće sjećati.
U ovoj radnji satiričar u karikaturalnom obliku jasno odražava običaje moderne građanske Rusije. Slika gudgena upila je sve nepristrane osobine kukavičkog, povučenog čovjeka na ulici, neprestano mu tresući kožu. „Živio - drhtao, a umro - drhtao“- takav je moral ove satirične priče.
Izraz "mudar gudgeon" koristio je kao uobičajenu imenicu, posebno V. I. Lenjin u borbi protiv liberala, bivših "lijevih oktobrista" koji su podržali desno-liberalni model ustavne demokracije.
Čitanje priča o Saltykov-Shhedrinu prilično je teško, neki ljudi još uvijek ne mogu razumjeti duboko značenje koje pisac unosi u svoja djela. Misli iznesene u pričama ovog nadarenog satiričara i dalje su aktualne u Rusiji koja je zaglibila u niz društvenih problema.
