Boris Karloff jedna je od četiri klasične ikone horora, uz glumce Lon Cheney, White Lugosi i Vincent Price. Zbog neobičnog izgleda pozvan je glumiti čudovište u filmu "Frankenstein" iz 1931. godine, koji je postao kultni klasik u američkoj kinematografiji. Boris Karloff glumio je u preko 170 filmova, uglavnom u žanru horora.
Djetinjstvo i rane godine glumca
Boris Karloff, rođeni William Henry Pratt, rođen je 23. studenog 1887. u Camberwellu u južnom Londonu. Dječak je bio najmlađe od devetero djece Edwarda i Elize Pratt.
Obiteljsko stablo obitelji Pratt poštuje se u visokom društvu, jer su njihovi preci stoljećima tradicionalno bili u službi monarha Velike Britanije.
Otac Edward Pratt radio je u indijskom carinskom odjelu i ubirao poreze na sol i opijum. 1879. godine, zbog posla, on i njegova obitelj morali su se preseliti u Englesku. Edward je imao tvrd karakter, pa kad su dječaku bile dvije godine, Williamovi su se roditelji razdvojili.
Od sedmero braće William, četvorica su tradicionalno odabrala vojnu karijeru. Ali rastući William imao je druge planove: „U školi sam bio lijeni vrag jer sam točno znao što želim raditi - izaći na pozornicu. Nisam namjeravao polagati ispite, samo sam želio biti glumac. Dječakova odluka bila je neobična: u obitelji nikada nije bilo glumaca.
Nakon što su se majka i djeca preselili na Anfield, primljeni su u župnu školu svete Marije Magdalene. Tamo se William pridružio dramskoj grupi i s devet godina debitirao u jednoj od produkcija Pepeljuge: „Umjesto da glumim lijepog princa, navukao sam crne tajice, lubanju i glumio Kralja demona, a to me naplatilo s dugim i sretnim životom, glumiti čudovišta."
Prvi koraci u glumačkoj karijeri
1909., u dobi od 21 godine, William je potrošio 150 funti da napusti svoju zemlju. Emigrirao je u Kanadu i u Vancouver stigao s pet dolara u džepu. Mladić se za groš zaposlio kao radnik u kazalištu, jer upravitelje kazališta nije zanimalo zapošljavanje mladog glumca bez radnog iskustva.
William Pratt morao je promijeniti posao u agenta za nekretnine. Tamo je upoznao svoju buduću suprugu. Ovo poznanstvo nadahnulo je Pratta da se vrati tražiti posao na polju glume. Sretnom slučajnošću bilo je prazno mjesto u kazališnoj družini, a William Pratt odlučio je iskoristiti priliku. “Napokon sam postao glumac. Ali promrmljao sam, zbunio se, promašio linije, naletio na namještaj i tako naljutio redatelja - prisjetio se Pratt. Kad je produkcija bila uspješna, glumac je dobivao 30 dolara tjedno, a kad je propala, samo 15 dolara.
Sljedećih deset godina Pratt se posvetio kazališnom radu. Tada je odlučio promijeniti ime u umjetničko ime - Boris Karloff. Kasnije je glumac rekao da je ovo ime odabrao s obiteljskog stabla s majčine strane.
Holivudska karijera Borisa Karloffa
Nekoliko godina kasnije, Boris Karloff došao je u Los Angeles tražeći posao u filmskom studiju. Glumčeva najranija pojavljivanja pred kamerama bile su scene mnoštva u filmovima iz 1919. godine i neimenovana uloga Meksikanca u Maskiranom jahaču.
Sljedećih deset godina glumačke uloge bile su toliko beznačajne da je opet morao tražiti dodatni prihod pribjegavajući ručnom radu.
Napokon, 1931. godine, Boris Karloff, na jednom od ručaka tijekom stanke od snimanja, pomoćnik redatelja James Weil iz Universal Studiosa primijetio je glumca i zamolio ga da glumi strašno čudovište. “Bila sam tako sretna jer je to značilo pokušati nešto novo. Puno mi je značilo. Ali istodobno sam se osjećao pomalo uvrijeđeno, jer sam u tom trenutku bio odjeven u najbolje odijelo i strogo našminkan, a on je od mene želio napraviti čudovište!”, Našalio se glumac.
Najbolji glumački sat nastupio je nakon premijere horor filma Frankenstein 1931. godine. Uspjeh je glumca čekao upravo u horor žanru: "Mumija", "Ghoul", "Crna mačka", "Nevjesta Frankensteina", "Gavran", "Sin Frankensteina".
Zajedno sa snimanjem u filmovima, Boris Karloff povremeno se pojavljivao na kazališnim pozornicama.
Godine 1933. Karloff je postao jedan od devet osnivača Ceha filmskih glumaca u Sjedinjenim Državama, čiji je cilj obraniti prava glumaca na velikom platnu.
Unatoč činjenici da je njegov rad u kinu proslavio Borisa Karloffa, redovito se pojavljivao u televizijskim projektima i na radiju. Boris Karloff jako je volio djecu, za njih je snimio mnoge uspješne audio albume s pjesmama i pričama.
Ukupan broj glumačkih filmova više je od 170. Jedan od posljednjih filmova Borisa Karloffa je horor "Snake People" 1971. godine.
Osobni život Borisa Karloffa
Poznati glumac imao je šest brakova (prema drugim izvorima - 7 ili 8), od kojih je pet završilo razvodom. Glavni razlog prekida često je bio Karloffov zauzet raspored i njegova ljubavna narav.
Kad je Karloff radio kao agent za nekretnine, upoznao je svoju buduću prvu suprugu. 23. veljače 1910. oženio se Jesse Grace Harding, ali razveli su se tri godine kasnije.
Od 1915. do 1919. glumac je bio oženjen glumicom i putnicom Olive De Wilton. 1920. godine Boris Karloff oženio se Montanom Lorenom Williams, ali se godinu dana kasnije razveo. 1924. Helen Vivian Soul postala je glumčeva supruga, četiri godine kasnije brak se raspao.
1930. godine Boris Karloff oženio se knjižničarkom Dorothy Stein. Par je 23. studenog 1938. dobio kćer Sarah Jane. Međutim, ovaj šesnaestogodišnji brak završio je razvodom 10. travnja 1946. A sutradan, 11. travnja, Boris Karloff oženio se prijateljem svoje bivše supruge. Odabrana je bila glumica Evelyn Hope. Karloff je živio s njom 23 godine, sve do svoje smrti.
Karloff je nastavio raditi do kraja svojih dana, čak i kad se razbolio. Tijekom svog života glumac je imao problema s leđima. Boris Karloff bio je zagriženi pušač. Loša navika narušila je glumčevo zdravlje, pa je tijekom snimanja njegovih posljednjih filmova Karloff morao pribjeći cilindru s kisikom.
Bio je vrlo društvena osoba i uvijek je bio okružen prijateljima. Glumčevi hobiji su bili vrtlarstvo, uzgajanje ruža, igranje kriketa i gledanje ragbija. Rođen Englez, Karloff je jako volio piti čaj.
Boris Karloff umro je 2. veljače 1969. u 81. godini.
