Ludi avijatičar iz Prvog svjetskog rata kino je smatrao nedostojnim muškaraca. Za ove vrlo opscene vragolije dobio je dva puta Oscara.
Oni koji su osobno poznavali ovog čovjeka tvrdili su da se vješto služi likom luđaka kako bi privukao pažnju na sebe. Stalni skandali, nesređeni osobni život i divlje ludorije učinili su od ovog čovjeka redovitim junakom svjetovnih kronika. Možda ni sam zapravo nije vjerovao u svoj talent i ozbiljno se prevario - njegova su djela ušla u zlatni fond kinematografije.
Djetinjstvo
Bunari su u Novi svijet stigli iz Engleske početkom 17. stoljeća. Kasnije su sudjelovali u američkoj borbi za neovisnost i stekli poštovanje svojih sunarodnjaka. Otac našeg junaka živio je u Brooklineu u Massachusettsu i smatrao se lokalnim aristokratom. U veljači 1896. njegova supruga rodila je sina Williama.
Odmalena je nemirni dječak zadavao puno problema svojoj puritanskoj obitelji. Izbačen je iz škole zbog nepristojne šale. Bilo je nemoguće školovati se bez novca i lošeg imidža, a roditelji nasilnika odbili su mu pomoći pa je počeo raditi kao trgovački putnik. Tinejdžera je zanimao sport, zainteresirao se za hokej i ubrzo počeo nastupati na profesionalnoj razini. Tijekom jedne od igara na podiju je bio prisutan poznati glumac Douglas Fairbecks. Tijekom pauze prišao je Wellmanu i pozvao ga da glumi u filmovima. Dječak nije obraćao pažnju na ove riječi.
Rat
Kad je započeo Prvi svjetski rat, mladić je služio vojsku. Otišao je u Europu kao šofer medicinske službe. Otvrdnutog drznika nije zanimalo okretanje volana, pa se ubrzo upisao u Francusku legiju stranaca i naučio biti pilot-lovac. Hrabrost u zračnoj borbi odlikovana je Ordenom i nadimkom "Divlji Bil".
U Francuskoj je naš Amerikanac upoznao njegovu ljubav. Par je požurio na vjenčanje, međutim, nije im bilo suđeno biti sretni - Williamovu mladu suprugu ubrzo nakon vjenčanja ubio je fragment njemačke zračne bombe. U proljeće 1918. godine Wellmanov zrakoplov je srušen. Pilot je preživio, ali je teško ozlijeđen i nije mogao nastaviti borbu. Veteran je opozvan u Sjedinjene Države i upućen u obuku mladih avijatičara. Kod kuće se pokušao baviti književnim radom, ali to nije išlo dalje od jedne knjige.
Debi
Zrakoplovna škola nalazila se u San Diegu, a Hollywood je bio na korak od kamena. William je odlučio navratiti u posjet Fairbexu. Ubrzo je avion sletio na golf teren ispred kuće filmske zvijezde. Douglas je i sam bio drznik i cijenio je neobičan posjet. Sad su se prijatelji sastajali svakog vikenda. Wellman je shvatio da mu vojna karijera nije uspjela, nije ga zanimalo učiteljsko mjesto, pa je pristao okušati se na setu.
1919. godine nepoznati šepajući mladić uspio je dobiti ulogu u filmu "Evangeline", koji je režirao prijatelj Douglasa Fairbecka Raoul Walsh. Mladi se talent tolerirao točno do trenutka kada je William ošamario svog partnera. Uvrijedio je ne samo damu, već i redateljevu suprugu. Hamu su pokazala vrata. Da bi ostao u tvornici snova, naš se junak prihvatio bilo kojeg posla. U slobodno vrijeme grdio je kino.
Oscar
Među raznolikostima zadataka dodijeljenih progonstvu bilo je pisanje scenarija. Od 1920. Wellman je sam režirao filmove, ali njegovo ime nije uvijek bilo naznačeno u kreditima, većina filmova bila je neozbiljna. Godine 1927. Paramount Studios tražili su nekoga tko će moći postaviti dramski film o pilotima Prvog svjetskog rata. Biografija našeg junaka pomogla mu je - veteran je odobren.
Snimajući Krila, Wellman je dao mašti na volju. Na trupove zrakoplova pričvrstio je video kamere i sagradio tornjeve za operatore koji snimaju letove. Voljena glavnog lika slike bila je emancipirana djevojka, koja je izazvala negodovanje konzervativne javnosti. Rezultat je premašio očekivanja - film je voljen i nagrađen je filmskom nagradom Oscar ustanovljenom iste godine. Tako je Wild Bill započeo s najvišom nagradom 20. stoljeća.
Prepoznavanje i ljubav
Nakon zvučnog uspjeha prve trake, počeli su vjerovati debitantu. Više je volio pustolovne i aktualne priče. Wellmana nije zaustavio dolazak zvuka u kino. Redatelj je ovu inovaciju smatrao korisnom, a čak i konstruirani praktični mikrofon ističe se od dostupnih materijala. 1937. godine osvojio je drugog Oscara za A Star is Born. Radnja ove vrpce nakon našeg junaka snimana je tri puta.
Kinematografija je postala ne samo poprište slave, već i polje ljubavnih avantura bivšeg pilota. Nakon prolaznog braka s Helen Chadwick, William je svoju sestru Margery Chaplin odveo do oltara. Par je sanjao djecu i odveo dvoje djece iz sirotišta. Nažalost, nisu uspjeli začeti vlastito dijete, a slučaj je završio razvodom. Redatelj se, kako mu ne bi dosadilo, ponovno kratko oženio, a zatim upoznao Dorothy Coonan. Vjenčanje se održalo 1934. Dottie je suprugu rodila sedmero djece.
Konačni
Posljednji redateljev film bio je Lafayette Squadron. Ovo je bila priča o avijatičarima iz Prvog svjetskog rata. Premijera se održala 1958. Uski proračun i stalne svađe s kolegama spriječili su Wellmana da snima sve onako kako je želio. Nije bilo ni posebne pozornosti publike. Više se nije slikao.
William Wellman umro je u prosincu 1975. Uzrok njegove smrti bila je leukemija. Tijelo velikog redatelja kremirano je, a pepeo je razasut po oceanu.
