Louis Armstrong s pravom se smatra jednim od velikih glazbenika prošlog stoljeća. Bio je jedan od onih koji su od jazza koji je rođen u američkim siromašnim četvrtima stvorili uistinu visoku umjetnost. Sudbina slavnog trubača nije bila nimalo oblačna, a početak života uopće nije obećavao svjetsku slavu. Čini se da je Armstrong morao ponoviti put stotina jadnih crnačkih dječaka, zauvijek nepoznatih. No, sve je ispalo drugačije.
Budući sjajni glazbenik rođen je u New Orleansu, u obitelji koja bi se sada zvala "teška" ili "problematična". Otac je za život zarađivao dnevnim radom, a osim toga napustio je suprugu, peraču i dvoje male djece. Majka je bila prisiljena postati prostitutka, a djecu je čuvala baka. Kad je Louis malo porastao, majka ga je uzela, ali nije imala snage ni sredstava da se brine o njemu kako treba. Ali bilo je ljubaznih ljudi koji su se sažalili nad beskućnikom. Louis se preselio u obitelj Karnofsky, koja se nedavno preselila u Ameriku iz istočne Europe. Kao i svi dječaci iz njegova kruga, Armstrong se od malih nogu zarađivao za život.
Njegova glazbena karijera započela je, neobično, u popravnoj ustanovi. Završio je u maloljetničkom zatvoru u boji zbog krađe pištolja od policajca i pucanja na ulici. Ne, Armstrong nije nikoga napao. Oružje je neko vrijeme uzimao od policajca, kojega je u tom trenutku poslužila majka. Bilo kako bilo, u popravnoj ustanovi uspjeli su ga postaviti na pravi put. Ispostavilo se da mladi nasilnik ima vrlo dobro uho i veliku želju za učenjem glazbe. Prije je pjevao s uličnim bendovima i svirao bubnjeve, a u koloniji je savladao nekoliko puhačkih instrumenata, uključujući i kornet. Otprilike u isto vrijeme odlučio sam postati profesionalac.
Tih je godina u Americi bilo jako puno zabavnih mjesta u kojima su svirali amaterski orkestri. Armstrong je neprestano nastupao s raznim bendovima. Svirali su uglavnom u restoranima, a ponekad i samo na ulici. Tada nije imao vlastite instrumente, morao ih je posuditi od bogatijih poznanika.
Do kraja svojih dana Armstrong je svog učitelja smatrao kraljem Oliverom, poznatim kornetistom u New Orleansu. Primijetio je mladog glazbenika i zaista ga je puno naučio. Također je pozvao Louisa u Chicago, gdje se preselio 1918. godine. Oliveru je tada trebao drugi svirač na kornetu za orkestar i sjetio se sposobnog mladića koji je do tada već stekao dobro iskustvo u raznim orkestrima. Creole Jazz Band tada je bio izuzetno popularan u Chicagu. S ovim orkestrom Armstrong je snimio svoja prva snimanja. Istodobno je upoznao svoju buduću drugu suprugu, pijanisticu Lin Hardin. Upravo je ona nagovorila Armstronga da započne samostalnu glazbenu karijeru.
Louis Armstrong proslavio se tijekom svog rada s orkestrom Fletcher Henderson. Bilo je to u New Yorku, kamo se mlada obitelj preselila nedugo nakon vjenčanja. Mnogi ljubitelji jazza došli su na koncert nadajući se da će čuti točno Armstronga, koji je u to vrijeme već stekao jedinstveni izvedbeni stil. Po povratku u Chicago, Armstrong je neko vrijeme radio s raznim izvođačima, a snimio je i nekoliko skladbi. Njegove su bilješke rasprodane gotovo trenutno. Istodobno je glazbenik zauvijek napustio kornet koji mu je donio slavu. Njegov je instrument truba i upravo je s njom postigao svjetsko priznanje malo kasnije. Ponovno je počeo pjevati, a ovo je bilo izuzetno popularno među ljubiteljima jazza.
1929. Armstrong se napokon preselio u New York. Orkestri u kojima je radio izvodili su popularnu plesnu glazbu. Nova glazbena kultura našla je mjesto za nadarenog trubača. Mnogo je gostovao, uključujući i takve poznate glazbenike kao što su Duke Ellington i Louis Russell. Ta su mu putovanja donijela sveameričku slavu. Turneja u New Orleansu bila je pravi trijumf. 30-ih godina glazbenik je prvi put sudjelovao u snimanju, a to je ujedno bio i korak prema svjetskoj popularnosti.
Početkom 30-ih jazz je doslovno osvojio cijeli svijet. Slušali su ga ljudi svih društvenih slojeva i boje kože. Armstrongova europska turneja započela je 1933. putovanjem u Englesku. Posjetio je skandinavske zemlje, sjevernu Afriku, srednju Europu. Uspješni nastupi u Francuskoj bili su od posebne važnosti. Upravo su oni postali dokaz svjetskog priznanja velikog glazbenika.
