Interes za skandinavske rune ne samo da s vremenom ne jenjava, već aktivno raste tijekom posljednja dva stoljeća. Međutim, danas se na rune češće gleda kao na sredstvo za proricanje sudbine ili kao dio mitološke tradicije nordijskih zemalja. A vrlo često ljudi čak i slabo imaju predodžbu o tome što su rune u izvornoj verziji i kako su nastale.
U svom izvornom značenju, rune su drevna germanska abeceda nastala u 1.-2. Stoljeću naše ere. na teritoriju moderne sjeverne Europe. Kao što povjesničari sugeriraju, grafemi, odnosno obrisi runskih simbola, temeljili su se na latiničnoj abecedi, ali sadržaj i značenje bili su različiti.
Runsko pisanje postalo je rašireno u zemljama poput Norveške, Danske, Švedske, Islanda i u njima je postojalo do XII-XIII stoljeća, nakon čega je rune zamijenila latinična abeceda. Najduže, gotovo do kraja XIII. Stoljeća, runska abeceda postojala je na Islandu.
Karakteristična razlika između runskog sustava i ostalih abecednih sustava bila je u tome što je u početku obavljao ne samo komunikacijsku funkciju pohrane i prijenosa informacija, već je imao i sveto, magično značenje. Sama riječ "runa" (starogermanska runa, staronorveški runar) dolazi od starogermanskog korijena - "tajna". U skandinavskoj mitologiji rune su predstavljene kao sveti znakovi koje je otkrio bog Odin, vrhovno božanstvo skandinavskog panteona. Njihovo značenje detaljno je opisano u epovima koji su preživjeli do danas, a najpoznatiji su "Starija i mlađa Edda", "Saga o Egilu".
Runski simboli kao čarobni znakovi koristili su se u svakodnevnom čarobnjaštvu za postizanje određenih ciljeva. Uz njihovu pomoć, srednjovjekovni Skandinavci i Nijemci liječili su bolesti, slali psovke na neprijatelje, branili i umnožavali svoje bogatstvo. Istodobno, sage više puta ističu da znanje o runama nije dostupno svima. Pravilno ih mogu koristiti samo posebno obučeni i nadareni ljudi - eryli (svećenici). Za prosječnu osobu upotreba runskih simbola može biti opasna. Konkretno, u poznatoj "Sagi o Egilu", zabilježenoj u XIII stoljeću. poznati bard Snorri Sturluson kaže:
Runa ne smije rezati
Svatko tko ih ne razumije.
U nerazumljive znakove
Svatko može zalutati.
Karakteristična značajka runske abecede je redoslijed slova koji se ne može naći ni u jednom drugom sustavu pisanja. Zove se futark, prema prvih šest slova serije. Štoviše, cijela je abeceda podijeljena u tri skupine - Atta, s 8 runa u svakoj Atta. Smjer pisanja je tradicionalan - slijeva udesno. Ali runsku magiju karakterizirala je upotreba raznih runskih ligatura ili štapova, odnosno posebnih simbola sastavljenih od nekoliko runa i koji su nosili određeno integralno semantičko opterećenje.
