U državi Washington, devedeset kilometara od Seattla, zastrašujući Mount Rainier spava više od stotinu godina. I premda od 1894. nije bilo erupcija Rainiera, s vremena na vrijeme na njegovim se brdima događaju mistični, a ponekad i fatalni događaji. Primjerice, 2014. godine, skupina od šest penjača umrla je pokušavajući osvojiti jedan od grebena stjenovitog diva, što je bila velika tragedija za Sjedinjene Američke Države. Povezan s ovim vulkanom i jednom urbanom legendom, koja je imala važnu ulogu u nastanku ufologije.
Vrućeg ljetnog dana 1947. godine, američki poduzetnik Kenneth Arnold, prolazeći pored planine Rainier, vidio je šest kilometara liniju zrakoplova u obliku diska kako se poredaju duž vrhova Cascade u zraku. U svom su obliku podsjećali na polumjesec s malom kupolom na vrhu. Arnold je sugerirao da brzina letećih diskova može premašiti brzinu zvuka, a algoritam njihovog kretanja sličan je kretanju kamenčića ili tanjurića koji je nečija ruka bacila u riječnu vodu.
Stigavši do Washingtona, Kenneth Arnold odlučio je podijeliti svoja zapažanja sa cijelim svijetom. Počeo je davati brojne intervjue, pa čak je i sudjelovao u istrazi, koju je dva tjedna nakon incidenta proveo Idaho Daily Stateman. Posljedice su bile zapanjujuće. U nekoliko mjeseci koji su prošli od sastanka s letećim tanjurima, Ameriku je zapljusnuo nezapamćeni val popularnosti NLO-a. Svjedoci neidentificiranih predmeta pronađeni su gotovo svakodnevno, a vrlo brzo njihov je broj premašio tisuću ljudi.
Brojne teorije počele su se pojavljivati o onome što je Kenneth Arnett zapravo vidio 24. lipnja 1947. godine. Novinari su bili skeptični prema svjedočenju poduzetnika, jer nije pronađena potvrda o stvarnosti NLO-a. Astronom D. G. Menzel je sugerirao da su "ploče" koje je vidio zapravo rezultat optičke varke uzrokovane kontaktom sunčevih zraka s maglom ili snijegom. I sam očevidac nije stao po strani od žustre rasprave. Predložio je da su leteći objekti stvoreni u sklopu tajnog vojnog projekta u vlasništvu samih Amerikanaca ili Rusa. Šezdesetih godina, nakon preispitivanja svojih stavova, Arnold je odlučio da plutajući diskovi mogu biti oblik života nepoznat modernoj znanosti. Još uvijek nema konsenzusa po pitanju tih događaja.
Unatoč činjenici da je priču koju je ispričao Arnold gotovo odmah počeo oštro kritizirati, a nakon nekog vremena povukao se u pozadinu prije novijih dokaza o NLO-ima, slučaj u planinama Cascade zauzima počasno mjesto u povijesti ufologije, a pojam koji je smislio Kenneth Arnold "Leteći tanjur" postao je dio modernog leksikona.
