Pojava i daljnje formiranje rock glazbe kao neovisnog pravca u umjetnosti dogodilo se početkom 50-ih godina prošlog stoljeća u Sjedinjenim Američkim Državama. U početku je rock glazba bila pozicionirana kao protestna glazba kulture mladih protiv moralnih temelja prethodnih generacija.
I kulturni i društveni čimbenici poslužili su kao preduvjet za stvaranje novog glazbenog pravca. Ovo je smrtonosni Drugi svjetski rat, diskriminacija crnačkog stanovništva u brojnim državama i stagnacija u umjetnosti. Rock je, upijajući razne smjerove, elemente folklora i crno-bijelog stanovništva Amerike, postao demokratski i u skladu s duhom vremena u glazbenom svijetu.
Na formiranje rock glazbe utjecali su različiti trendovi u glazbenoj umjetnosti. U Sjedinjenim Državama, početkom pedesetih godina prošlog stoljeća, razlikovali su se country, Dixieland, country i western, folk, boogie-woogie, blues, bijeli i crni jazz. Crnačko okruženje imalo je svoje duhovne žanrove. Svi su ovi glazbeni trendovi u jednom ili drugom stupnju utjecali na stvaranje rock glazbe, ali dominantna uloga i dalje pripada bluesu.
Ritam i blues proizašli su iz dva popularna trenda u crnim krugovima - New Orleans Dance Bluesa i gradskog bluesa. U početku je ova glazba bila popularna samo među afroameričkim stanovništvom. Sredinom 1950-ih, pod pritiskom generacijskog sukoba i reforme američkog obrazovnog sustava, R&B je probio rasne barijere i postao glazba za sve.
Kasnije su ritam i blues stekli neovisnost i postali jedno od vodećih područja glazbene umjetnosti. Elementi bijele country glazbe, stapajući se s crnačkim ritmom i bluesom, postavili su temelje za nastanak novog smjera zvanog rock and roll (Rock-And-Roll).
Koncept rock-and-rolla u afroameričkim glazbenim krugovima sretao se ranije (od ranih 1930-ih), znači "zamahni i motaj" u slengu crnih pjevača. Laganom rukom Clevelandskog glazbenika i džokeja Alana Frieda (1922.-1965.), Naziv "rock and roll" stekao je svjetsku slavu i popularnost.
Kasnije je riječ rock (država) počela označavati sve novonastale glazbene trendove, čija je osnova poslužila kao ritam i blues te rock and roll. Trenutno pojam "rock glazbe" uključuje i rodonačelnika rocka - klasični rock 'n' roll i avangardnu glazbu koja nema nikakve veze s bluesom.
