Pojam "fantazija" izveden je iz grčke riječi phantastike - umjetnost maštanja. Ovo je naziv posebnog pravca u fikciji, koji se temelji na fantastičnoj pretpostavci, opisu svijeta koji u stvarnosti ne postoji. Ponekad se fikcija pogrešno naziva književnom ili kinematografskom žanrom, iako je to netočno. Znanstvena fantastika, kao holistički, samodostatan smjer u umjetnosti, uključuje čitav niz različitih žanrova.
Glavno prepoznatljivo obilježje fantastičnog djela je fantastična pretpostavka koja u potpunosti određuje razvoj radnje. To može biti drugačiji svijet, koji postoji prema drugim zakonima fizike ili u neko drugo vrijeme; razina tehnološkog razvoja koja u stvarnosti nema; posebna, nadljudska svojstva likova; prisutnost magije ili stvorenja koja u stvarnosti ne postoje. Moderna fantastika obuhvaća mnoge žanrove, a dva glavna su znanstvena fantastika i fantazija. Znanstvena fantastika (SCI-FI) opisuje događaje koji se događaju u stvarnom svijetu, ali koji ima barem jednu značajnu razliku od moderne ili povijesne stvarnosti. Može biti tehnička, društvena, povijesna ili fizička, ali nikad čarobna. Većina djela znanstvene fantastike uzima u obzir utjecaj znanstvenih i tehničkih izuma na društvo. Radnja se može odvijati i u dalekoj budućnosti i u drugim (paralelnim) svjetovima, ali ti svjetovi nikada nisu natprirodni. Najčešći zapleti u znanstvenoj fantastici su letovi na druge planete, društveno-političke kataklizme u tehnogenom svijetu, robotika, neočekivana znanstvena otkrića. Fantazija u pravilu pretpostavlja postojanje magije i nadnaravnih pojava u opisanom svijetu i odsutnost tehnološku civilizaciju u njemu. Po svom je duhu fantazijski stil blizak tradicionalnom epu sa svojim junacima "mača i magije", globalnim razmjerima događaja i lancem brojnih podviga i avantura. Osnova radnje i njezina glavna nit obično postaje posebna misija glavnog junaka i njegovih prijatelja, koja se nastavlja kroz čitavu knjigu, a često i čitav niz svezaka. Moderna fantastika uključuje mnoge podžanrove povezane sa znanošću ili fantazijom. SCI-FI literatura može se podijeliti na žanrove kao što su tvrda znanstvena fantastika (tvrdi SF), postapokaliptična fantastika, distopija, svemirska opera, cyberpunk, post-cyberpunk, kozmopunk, društvena fantastika i alternativna povijest. Fantazijski stil karakteriziran je žanrovima: fantasy epic, herojski fantasy, lirski fantasy, humoristični fantasy, techno fantasy, fantasy - Darkness i još mnogo toga.
