Laurel Ann Hester bila je policijski poručnik u Sjedinjenim Državama. Pažnju cijele države privukla je umirućim apelom zahvaljujući kojem su promijenjena pravila za osiguravanje mirovinske štednje osobama s netradicionalnom seksualnom orijentacijom u registriranim vezama.
Biografija
Laurel Ann Hester rođena je u Elginu u državi Illinois 15. kolovoza 1956. godine u obitelji Diane i Georgea Hester. Međutim, djetinjstvo je provelo u parku Florham. Osim djevojčice, obitelj je imala još troje djece. Dva brata Lovor George II, James i mlađa sestra Linda.
Razumijevanje nekonvencionalne prirode njegove orijentacije došlo je do Laurela u prilično nježnoj dobi. Kao i mnoge lezbijke, borila se sa svojim seksualnim identitetom. To je bilo zbog straha da će biti neshvaćeni i od strane obitelji i društva u cjelini. Vremenom se Laurel uspjela prihvatiti onakvom kakva je. Iako se ponekad zbog seksualne orijentacije osjećala usamljeno i izolirano.
Kao osoba s aktivnom životnom pozicijom, već u školskim godinama, Laurel je postala supredsjedateljica LGBT grupe. Zajedno s Kevinom Cathcartom osnovala je Gay People's Alliance. Budući da se Hester koristila pseudonimom, nitko izvan skupine nije znao za njezinu orijentaciju. Uloga Laurel u ovoj studentskoj skupini objavljena je u studenom 1975. u pismu uredniku Arga. Kasnije su te informacije poslužile kao razlog Hesterovog odbijanja da prođe praksu u policijskoj upravi. No, bez obzira na to, nastavila je pisati članke za Argo, braneći prava LGBT osoba.
Obrazovanje i karijera
Nakon napuštanja škole, Laurel Hester ulazi na Sveučilište Stockton, koje se tada zvalo Stockton State College. Tamo je uspjela steći zvanje prvostupnika kaznenog pravosuđa i psihologije. Nakon završetka škole, Laurel je krenula u potragu za poslom. Njezina karijera u provođenju zakona započela je u North Wildwoodu u državi New Jersey. Ovdje je radila oko dvije godine kao sezonski časnik. No, ugovor za treću godinu službe s njom nije obnovljen zbog njene netradicionalne seksualne orijentacije.
Ubrzo se uspjela zaposliti kao policajac u okrugu Ocean u državi New Jersey. Hester je ovom djelu posvetila 23 godine svog života. Kao detektiv za županiju, morala je raditi na raznim slučajevima. U svom odjelu Laurel je postala jedna od prvih žena koja je unaprijeđena u poručnicu. Uz to, uspjela je pridobiti poštovanje svojih kolega, koji su o Hester uvijek govorili samo s poštovanjem.
Osobni život
1999. godine Laurel Hester upoznala je Stacy Andrie. Sastanak se dogodio na odbojkaškoj utakmici u Philadelphiji. Bila je 19 godina starija od Andrie. No, to nije spriječilo žene da grade osobne odnose. Na kraju su zajedno kupili kuću u Point Pleasantu u New Jerseyu. A 28. listopada 2004. Hester i Andry iskoristili su priliku da registriraju svoju vezu. Međutim, u to vrijeme istospolni brakovi nisu bili legalni u Sjedinjenim Državama.
Bolest i potraga za pravdom
U jednom se trenutku Laurel Hester razboljela i obratila se liječnicima za pomoć. Nakon provedenih testova, javljena joj je užasna vijest. Lovoru je dijagnosticiran uznapredovali rak pluća. Bolest je metastazirala u mozak i bilo je očito da joj je ostalo malo vremena.
Prije svega, bila je zbunjena budućnošću svog partnera. Par je zajednički posjedovao kuću iza koje bi Stacey Andrie, koja nije imala dovoljno prihoda, morati nastaviti uplaćivati hipoteku nakon Laureline smrti. Kao policajac s dugogodišnjim iskustvom, Hester je suprugu mogla prenijeti mirovinu. No u okrugu Ocean ta se privilegija nije proširila na istospolne zajednice. Laurel se obratila lokalnim vlastima sa zahtjevom za izmjenu zakona. Podržala ga je Udruga za policijsku pomoć. No, 9. studenoga 2005., okružno vijeće izabranih slobodnih vlasnika glasalo je protiv prijedloga. Vlasnik John P. Kelly tvrdio je da takvi amandmani prijete "svetosti braka". A već 23. studenoga okupilo se dvjestotinjak ljudi koji su prosvjedovali protiv nečinjenja vlasti, spremni podržati Laurel Hester.
U potrazi za pravdom, Hester je napravila očajnički korak. 18. siječnja 2006., dok je već bila na bolničkom odjelu, napravila je videoporuku koja je prikazana na sastanku slobodnih vlasnika. Emotivni govor sve slabijeg Hestera natjerao je zakonodavce da problem sagledaju iz drugog kuta. I već su se 20. siječnja u telekonferenciji sastali s republičkim čelnicima okruga. Sljedećeg dana vlasnici slobodnih vozila najavili su da mijenjaju svoj stav i ponovno se sastali 25. siječnja kako bi napravili promjene koje će omogućiti partnerima u istospolno registriranim vezama da koriste svoju mirovinsku ušteđevinu. Važne za Laurel Hester, izmjene zakona usvojene su tri tjedna prije njezine smrti.
U spomen na Laurel Hester
2007. objavljen je dokumentarni film o životu Laurel Hester pod naslovom "Pravo na nasljeđivanje". Film je osvojio prestižni Oscar. Osam godina kasnije predstavljena je igrana verzija svega što imam, u kojoj je Julianne Moore glumila Hester.
Od 2006. godine, Zaklada League, koja pruža financijsku potporu srednjoškolcima s netradicionalnom seksualnom orijentacijom, svake godine dodjeljuje studentima Memorijalnu stipendiju Laurel Hester. Uz to, homonimna nagrada dodjeljuje se homoseksualnim časnicima koji su članovi sindikata GOAL.
