122. car Meiji vladao je Zemljom izlazećeg sunca oko 45 godina, sve do 1912. (odnosno do njegove smrti). I ovo je vrijeme postalo doba globalnih političkih, društvenih i kulturnih promjena u Japanu. Kao rezultat, ova je otočna država postala najnaprednija sila na Tihom oceanu. Mnogi su Japanci ponosni na događaje iz Meiji ere, i, naravno, imaju pravo na to.
Meijijev dolazak na vlast i neke važne reforme
Car Meiji bio je sin cara Komeija jedne od njegovih djeveruša. Rođen je u studenom 1852. godine. A osam mjeseci kasnije, "crni brodovi" stigli su u zaljev Edo pod zapovjedništvom poznatog američkog moreplovca Matthewa Perryja. Perryjeva eskadrila sastojala se od dvije tisuće mornara i bio je naoružan topovima koji su pucali u eksplozivne bombe.
Japanci su, vidjevši ove brodove, shvatili da u mnogim aspektima zaostaju za "gaijinima" (kako strance zovu u Japanu). A to je, zapravo, predodredilo pojavu takvog lika kao što je Meiji. Na takozvano prijestolje krizanteme popeo se 3. veljače 1867. - ovo je bio najvažniji dan ne samo za njegovu osobnu biografiju, već i za povijest cijele države. Isprva je Meijijeva vladavina bila čisto formalna i simbolična, ali onda je uspio postići punu moć i dao je značajan doprinos reformi Japana.
1869. Meiji je potpisao dekret o premještanju glavnog grada iz Kjota u Edo, a zatim je preimenovan u Edo Tokio. Do 1871. godine car se riješio svih daimyoa koji su tražili neovisnost (daimyo - najveći feudalni gospodari, guverneri provincija). I pretvorio je same provincije u prefekture, koje su se sada morale strogo pokoravati središnjim vlastima.
Tada je provedena agrarna reforma, kojom je uspostavljeno privatno vlasništvo nad zemljišnim parcelama, stvoren je parlament, uvedena univerzalna vojna služba, bez obzira na stalež, i tako dalje. Zemlja se ubrzano modernizirala. 1872. godine u Japanu je izgrađena prva pruga u kojoj su sudjelovali zapadni inženjeri. Lokomotive su dopremljene iz Starog svijeta, a rad na projektu zgrade kolodvora obavljao se u državama. Sam car prvi je isprobao novi prijevoz.
Meiji - vladar koji nije poput ostalih
Nakon 1873. godine carev se izgled zamijenio, presvukao se u odoru skrojenu po europskom uzoru, kratko ošišao i pustio brkove. Slijedeći njega, dvorjani su također promijenili odjeću i imidž. Meiji je postao prvi vladar koji je dopustio naslikati dva njegova portreta. Uz to, osobno je prisustvovao nekim javnim svečanostima. Prošli carevi to nisu činili: vjerovalo se da je za puke smrtnike opasno gledati ih, potomke drevnih božanstava, kao da mogu oslijepiti.
Meiji se također razlikovao od svojih prethodnika po tome što se na društvenim prijemima pojavljivao samo sa zakonitom suprugom. Jednom je čak i hodao ruku pod ruku sa svojom suprugom, u skladu sa zapadnjačkim bontonom i suprotno japanskom bontonu. Ali ne treba misliti da je Meiji bio monogaman čovjek - držao je čitav harem konkubina.
A Meiji je bio vrlo drag prema poeziji, i cijeli je život pisao poeziju u žanrovima tradicionalnim za Zemlju izlazećeg sunca. Najbolji primjeri njegovog pjesničkog stvaralaštva danas imaju svoje obožavatelje.
Meiji je kao vladar općenito bio voljen od svog naroda. O tome svjedoči sljedeća činjenica: kad je car umro (a to se dogodilo u srpnju 1912.), milijuni ljudi iz cijelog Japana otišli su u glavni grad oprostiti se od Meijija. To je bio prvi takav slučaj u povijesti države: ranije su na sprovodima bili samo oni bliski vladarima.
