Braća Lumière sa svojom „Kinematografijom“počela su postupno osvajati cijeli svijet. Upoznavanje Rusa s ovom novom vrstom umjetnosti dogodilo se 1886. godine, a dvanaest godina kasnije objavljeni su prvi filmovi ruske proizvodnje.
Prvo kino u Ruskom Carstvu otvoreno je 1896. u Sankt Peterburgu na Nevskom prospektu.
Ljudima je kino brzo postalo omiljena zabava, ali vlasti su se prema toj novovjekovnoj zabavi odnosile s nepovjerenjem, pa je 1908. u Moskvi odlučeno obustaviti izdavanje dozvola za otvaranje novih kina.
Policija je vršila stalni nadzor nad kinima, cijelo vrijeme provjeravao se njihov repertoar. Bilo je slučajeva demonstracija antipatriotskih i pornografskih filmova.
Krajem 19. i početkom 20. stoljeća u Rusiji su se uglavnom snimali dokumentarni filmovi koji su govorili o životu kraljevske obitelji. Svi su snimci bili jako cenzurirani.
1913. godine čak se u Politehničkom muzeju vodio spor na temu tko će na kraju pobijediti - kazalište ili kino. Rezultat ove rasprave bio je zaključak da će kazalište ipak pobijediti u ovom sučeljavanju, jer je to prava umjetnost.
Inače, tadašnji kazališni glumci čak su se i s filmskim glumcima odnosili s prezirom. Vjerovali su da snimanje filma od glumca zahtijeva samo majstorstvo izraza lica, jer su u to vrijeme svi filmovi bili nijemi. Pokazalo se da glas i dikcija nisu bitni.
Međutim, kazališta su bila prazna, a u kinima je bilo mnogo ljudi koji su zaista uživali gledajući filmove.
Prvim ruskim filmom smatra se film "Losers Freeman", redatelja Vladimira Romashkova. Film je financirao poduzetnik Aleksandar Drankov, scenarij za film napisao je Vasilij Gončarov. Film je ispričao priču o slobodnom kozaku Stepanu Razinu, a slika je bila strogo cenzurirana. Film je trajao oko šest minuta, ali spektakl za to vrijeme bio je uistinu grandiozan. Stotine statista sudjelovale su u bitkama, a ljudi su na premijeru išli u doslovno nepreglednom toku.
U osvit 20. stoljeća Njemačka je bila svjetski lider u filmskoj produkciji. Tijekom Prvog svjetskog rata gledatelji su njemačke filmove napuštali gomilajući izražavajući svoj protest.
Do 1910. počela se oblikovati ruska kinematografija. Počeli su izlaziti filmovi raznih žanrova. Povijesni i ratni filmovi, detektivske priče i melodrame bili su posebno popularni među gledateljima.
Najsjajnije filmske zvijezde tog vremena bili su: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin i Vera Kholodnaya.
