Ljudska potreba za smijehom vrlo je velika. Smijeh promiče dobro raspoloženje, prijateljstvo, ublažava stres, pa čak i liječi. Vjerojatno su to razlog zašto su duhoviti šaljivdine, oko kojih uvijek ima zabave i osmijeha, svima najdraži. Jedno od glavnih "alata" takvih humorista je anegdota.
Anegdota je kratka priča s neočekivanim i duhovitim završetkom. Riječ "anegdota" dolazi od francuske imenice "anegdota", što znači smiješnu priču, znatiželjan incident, detalj. U Rusiji se pojavio u drugoj polovici 18. stoljeća, a do sredine 19. stoljeća shvaćen je kao doista smiješna zgoda iz života slavnog lika. Često su se takve anegdote-priče pričale ruskom plemstvu upravo na tada izuzetno raširenom francuskom jeziku. Međutim, i ruska "anegdota" i francuska "anegdota" samo su moderni potomci grčke riječi "anékdotos", što se prevodi kao "neobjavljeno". Doista, anegdota je namijenjena usmenom i "bez korijenja": odnosi se na folklor i, poput narodnih priča i pjesama, nema autora. Ipak, još uvijek je moguće odrediti nacionalnost anegdote i po karakterističnim likovima i po specifičnom humoru. Na primjer, svi znaju da je engleski humor isključivo dio Britanaca, što ostaje izvan razumijevanja predstavnika drugih naroda; a stranci američke šale često smatraju ravnim i nepristojnim. Iz toga proizlazi važna značajka anegdote: slušatelj je razumije i prihvaća samo ako se podudara s njegovim mentalitetom. Šale su često oštre i aktualne, uz pomoć njih ljudi izražavaju svoje nezadovoljstvo stanjem u politici i ekonomiji. Za takve anegdote kažu da im se "smiju da ne bi plakali". Neke anegdote čine cijele "serijske publikacije", objedinjene jednim ili više glavnih likova. U Rusiji su omiljeni likovi u vicevima, na primjer, Stirlitz, poručnik Rzhevsky, Vovochka, Chapaev, Petka i mitraljeskinja Anka, Sherlock Holmes i dr. Watson. Mnoge su anegdote posvećene "novim Rusima", s vremenom preimenovanim u oligarhe, kao i ljubavnom trokutu: suprugu koji je otišao na poslovni put, nevjernoj supruzi i ljubavniku. Što se tiče predstavnika različitih profesija, najveći je broj dosjetki izmišljen o liječnicima. Ako želite postati dobar pripovjedač šala, uzmite u obzir neka pravila: - ispričajte samo vic koji se dobro sjećate od početka do kraja; stanka između šala, nemojte ih pričati jednu po jednu; - prije nego što ispričate anegdotu, razmislite hoće li je netko od prisutnih shvatiti o vašem trošku, hoće li vrijeđati slušatelje; - naučite da se ne smijete dok ne ispričati cijelu anegdotu.
