Izvanredni američki glumac nijemog filma koji se znao transformirati u mnoge osobnosti, njegova je gluma šokirala mnoge gledatelje svojim raskošnim kino slikama, najbolje od svega što je uspio igrati slike ljudi usamljenih, nesretnih, odbačenih, često ogorčenih, pa čak i primljenih nadimak "Čovjek tisuće lica" o legendarnom Lonu Cheneyu.
Djetinjstvo i obitelj
Leonidas Frank Cheney rođen je 1. travnja 1883. u Colorado Springsu u državi Colorado, SAD. Njegov otac Frank H. Chain bio je engleskog i francuskog porijekla, a majka Emma, Alicia Kennedy, škotska, engleska i Irsko podrijetlo. Također, njegovi roditelji bili su gluhonijemi pa je dječak od djetinjstva naučio komunicirati jezikom znakova i izrazima lica. Također je honorarno radio u operi kao scenograf, dekorater i upravitelj nekretnina, rijetko je dobivao ulogu u statistima. U dobi od 17 godina počeo je igrati u raznim kazalištima, uglavnom u putujućim estradama. 1902. počeo je zarađivati novac u kazalištu Vaudeville i putovati s glumcima.
Prvi roman i napuštanje kazališta
Prvu ljubav pronašao je s 22 godine s pjevačem Coolom Creightonom, a ubrzo se i oženio. Godinu dana kasnije rođeno je njihovo jedino dijete, sin Creightona Tull Cheneya (kasnije poznatog kao Lon Cheney Jr.), koji će krenuti očevim stopama. Cheney je nastavio obilaziti. 1910. obitelj Cheney nastanila se u Kaliforniji. No, nakon 8 godina braka, odnos između Lona i Kleve počeo se pogoršavati i njihov je brak napokon pukao. Tada je bivša supruga pokušala počiniti samoubojstvo pijući živin diklorid. Preživjela je, ali više nije mogla pjevati. To je izazvalo veliku rezonanciju u društvu, a nakon tako skandaloznog incidenta Lon Cheney morao je napustiti kazališnu pozornicu, a zatim je počeo raditi u kinu. Vremenski interval između 1912. i 1917. godine nije pouzdano poznat, ali poznato je da se Cheney počeo šminkati za studio Universal, gdje se isticao čak i pred jakom konkurencijom. Tada je počeo glumiti u kratkim komedijama i upoznao redatelje, supruga i supruga Joea De Grassea i Idu Mai Park, koji su mu dali značajne uloge u svojim filmovima i ponukali ga da glumi jezive likove. Nakon toga, Lone je napisao scenarije i režirao neke filmove u kojima je glumio. Cheney se oženio jednim od svojih bivših kolega iz grupe Kolb i Dill, Hazel Hastings. Nakon vjenčanja, par je dobio skrbništvo nad Cheneyevim 10-godišnjim sinom Creightonom, koji je živio u raznim sirotištima i internatima nakon Chanijevog razvoda od Cool-a 1913. godine.
Karijera
Odigrao je najrazličitije uloge, ali najbolje od svega uspio je u slikama ljudi nesretnih, usamljenih, odbačenih, često ogorčenih i unakaženih. Njegova sposobnost transformacije i rada sa šminkom bila je nevjerojatna (čak je napisao članak o šminkanju za jedno od izdanja Encyclopedia Britannica), što je kao rezultat toga postalo jednim od izvora njegovog zapanjujućeg uspjeha.
Glumca su posebno zanimale uloge ne samo bogalja, već i čudovišta. U filmu "Slijepi posao" igrao je uloge i eksperimentalnog profesora i polu-čovjeka-polu-majmuna kojega je stvorio. U katedrali Notre Dame igrao je ulogu Quasimoda i nesumnjivo je bio glavni razlog ogromnog uspjeha ove skupe i impresivne produkcije. Za tu ulogu Cheney je napravio sebi umjetnu grbu tešku više od 20 kilograma; ostatak jastučića i dodataka dodao je na težinu još 15 kilograma. Čak i s tako teškom težinom, kretao se nevjerojatno spretno preko ogromnog skupa, prikazujući slavno pročelje katedrale Notre Dame.
No najveći je uspjeh popratio film "Fantom iz opere", u kojem je Cheney kao i obično igrao ulogu Erica, koji je za sebe razvio jedinstveni make-up, neviđen u složenosti i, prema riječima očevidaca, izuzetno bolan (na primjer, metalne zagrade umetnute u nosnice uzrokovale su glumcu stalno krvarenje).
Sam Cheney razvio je jedinstveni make-up, bez presedana u složenosti, a prema riječima očevidaca, izuzetno bolan, na primjer, metalni aparatići umetnuti u nosnice uzrokovali su neprestano krvarenje u glumcu. Međutim, njegova je slika gledatelja htjela izazvati simpatiju prema likovima, a ne užas ili odbijanje zbog neugodnog izgleda. Lon Cheney također je bio zainteresiran za uloge ne samo bogalja, već i čudovišta.
Cheneyjevi talenti nadilazili su horor i scensku šminku. Također je bio visoko vješt plesač, pjevač i komičar. Ray Bradbury jednom je rekao za Cheneyja: „On je bio taj koji je utjecao na našu psihu. Nekako je prodro u mračne kutke naše duše, uspio je uhvatiti naše tajne strahove i pokazati ih na ekranu. Priča Lon Cheneya priča je o nesretnoj ljubavi. Otvoreno govori o onome čega se bojite, da niste voljeni, bojite se da nikada nećete biti voljeni, bojite se da postoji neki groteskni dio od kojeg će vam cijeli svijet okrenuti leđa."
Cheney i njegova druga supruga Hazel nisu bili u privatnom privatnom životu. Cheney je za svoje filmove za Metro-Goldwyn-Mayer odradio vrlo malo reklamnih kampanja, namjerno potičući tajanstvenu sliku, a navodno je i namjerno izbjegavao društvenu scenu u Hollywoodu.
Tijekom posljednjih pet godina svoje filmske karijere (1925.-1930.), Cheney je radio isključivo prema ugovoru s Metro-Goldwyn-Mayer, oživljavajući neke od svojih najboljih likova na ekranu. Njegova uloga u filmu Ispričaj mornarima. (1926.), prema samom Cheneyu, jedan od njegovih omiljenih filmova, u kojem je glumio mornara, narednika O'Harea, donio je Loneu veliku ljubav u mornarički korpus Sjedinjenih Država i učinio ga njihovim prvim počasnim članom filmske industrije. Također je stekao poštovanje i divljenje brojnih ambicioznih glumaca kojima je ponudio mentorstvo, a tijekom pauze na setu uvijek je želio podijeliti svoje profesionalne uvide s glumačkom ekipom i ekipom.
Dolaskom talkie ere, Cheney je, za razliku od mnogih zvijezda tihe ere, oduševljeno krenuo u razvoj novih mogućnosti. Napravio je sinkroniziranu verziju Fantoma iz opere (napravljen je novi rez s posebno snimljenim epizodama). Lon Cheney često je surađivao s redateljem Todom Browningom, koji je bio povezan sa sličnošću njegove biografije - Browning je dugo živio u mladosti među putujućim cirkusantima. Nakon zajedničkog rada na filmu "London After Midnight", koji je uključivao temu vampirizma, trebali su koproducirati filmsku adaptaciju "Dracula" Brama Stokera. Ovaj je projekt izveo Browning nakon Cheneyjeve smrti - film "Drakula" objavljen je 1931. godine. Cheney je također razvio "specijalni efekt" za čovjeka od piletine koji je Browning koristio u filmu Freaks.
Smrt
U 47. godini glumcu je dijagnosticiran rak grkljana. Činilo se da ga je sudbina kaznila zbog činjenice da je, kao glumac nijemog filma, iznenada progovorio na ekranu. Izvanredni glumac preminuo je 26. kolovoza 1930. u Los Angelesu, njegovo tijelo pokopano je na groblju Forest Lawn. No, sjećanje na rad velikog i jedinstvenog glumca do danas ne blijedi u društvu. 1957. godine snimljen je film "Čovjek s tisuću lica" zasnovan na činjenicama iz glumačkog života, gdje je ulogu Cheneya imao James Cagney. A 1994. godine zvijezda Lona Cheney pojavila se na hollywoodskom Šetalištu slavnih.
Baština
1957. godine objavljen je biografski film o Lonu Cheneyu, Čovjek s tisuću lica; ulogu Cheneyja u njemu igrao je James Cagney. Sin Lon Cheney Creighton, kasnije je počeo glumiti u filmovima uzimajući pseudonim Lon Cheney Jr. Serija od 10 maraka posvećenih glumcima nijemog filma, čije je portrete crtao ilustrator crtač El Hirschfeld, objavljen je iste godine. U listopadu 1997. u Sjedinjenim Državama izdane su prigodne poštanske marke s likovima iz klasičnih horor filmova, koji su, između ostalih, uključivali Oceza i Cheneyeva sina kao Fantoma iz opere, odnosno Vuka. Glazbenik Warren Zivon spominje Cheneyevog oca i sina u svojoj pjesmi "Londonski vukodlaci". 2000. godine objavljen je dokumentarni film o Lonu Cheneyu pod nazivom "Lon Cheney: The Thousand Faces". O filmu pripovijeda Kenneth Branagh, a producirao ga je povjesničar nijemog filma Kevin Brownlow.
