Maurice Chevalier pjevač je kojeg često nazivaju patrijarhom francuske šansone. Chevalier je otpjevao tisuću pjesama i snimio tristotinjak ploča. Postigao je značajan uspjeh kao filmski glumac - igrao je i u francuskim filmovima i u Hollywoodu. Općenito, njegova kreativna karijera trajala je gotovo sedamdeset godina.
Djetinjstvo i rana kreativnost
Maurice Chevalier (pravo ime - Saint-Leon) rođen je 12. rujna 1888. u Menilmontantu (ovo je jedno od predgrađa Pariza). Njegov otac, Victor-Charles Chevalier, po zanimanju je bio slikar, a majka Josephine bila je ribarica. Par je imao tri sina, a Maurice je bio najmlađi od njih.
U jednom se trenutku moj otac napio i napustio obitelj. I od malih nogu Maurice je školu kombinirao s poslom - pa je pokušavao pomoći siromašnoj majci. U dobi od dvanaest godina postao je šegrt šegrt i počeo se pojavljivati na pozornici sa svojim brojevima u raznim institucijama u Parizu. Jedna od tih ustanova bila je kockarnica Turel, u kojoj je dječak dnevno dobivao tri franaka za svoje nastupe. Postupno su njegova popularnost i zarada rasli, počeli su pričati o mladom nadarenom pjevaču ne samo u glavnom gradu, već i u drugim gradovima Francuske.
1908. Maurice je debitirao kao komični glumac u nijemim kratkim filmovima. A 1911. godine, u filmu "Iz navike", već se pojavljuje pred publikom u slamnatom šeširu i s štapom - ova dva elementa postat će obilježje scenske slike Chevaliera.
Od 1909. do 1913. Maurice je bio nezamjenjiv partner pop umjetnika Mistenget, koji je u to vrijeme bio prilično popularan, i radio je s njom u glazbenoj dvorani Buff-Parisienne.
Sudjelovanje u ratu i uspjesi dvadesetih godina
Do 1914. Chevalier je svojim radom već zarađivao oko 4000 franaka mjesečno - prilično velika svota za ta vremena! Kad je u Europi izbio Prvi svjetski rat, Chevalier je bio prisiljen prekinuti svoju uspješnu karijeru - otišao je na frontu. Nekoliko tjedana kasnije, u jednoj od bitaka, ranjen je u leđa i zarobljen od Nijemaca. Samo dvije godine kasnije pušten je na slobodu - i to se dogodilo bez intervencije španjolskog kralja Alfonsa XIII., Koji je bio poštovatelj šansonjerovog talenta.
Vraćajući se u Pariz, Maurice je glumio u nekoliko nijemih filmova, ali glumcu nisu donijeli značajniji uspjeh. Mnogo više ostao je zapamćen po sudjelovanju u opereti "Dede", prikazanoj, uključujući i na Broadwayu 1922. godine. Otprilike u istom razdoblju Maurice je upoznao šarmantnu plesačicu Yvonne Valli, koja je službeno postala njegova supruga pet godina kasnije.
Vrijedno je napomenuti da je Maurice dvadesetih godina stvorio i niz izvrsnih hitova, posebno pjesmu "Valentine" (1924.) koja je nakon toga zvučala u nekoliko filmova. Ova se pjesma smatra jednom od najboljih na Chevalierovom repertoaru.
Osvajanje Hollywooda i povratak u Francusku
Kad je kinematografija postala zvuk, Chevalier je shvatio da mu se na ovom području mogu otvoriti nove mogućnosti. Kao rezultat toga, uspio je potpisati unosan ugovor s tvrtkom Paramount Pictures. 1929. odigrao je prvu filmsku ulogu u Sjedinjenim Državama, u holivudskom filmu Nevini pariški pari. Uspjeh filma bio je uistinu fenomenalan, kako u Americi, tako i u Europi. U svojoj rodnoj Francuskoj Chevalier je dočekan kao pobjednik, jer je uspio osvojiti Hollywood!
U sljedećih šest godina glumac je glumio u još nekoliko filmova u Americi - Playboy iz Pariza, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, Vesela udovica, Love Me Today. Inače, 1930. godine čak je nominiran za Oscara u prestižnoj nominaciji za najboljeg glumca. No, tada je kipić ipak primio još jedan glumac - George Arliss zbog igranja u filmu "Disraeli".
1934. Chevalier se razveo od Yvonne, a godinu dana kasnije, 1935., umoran od holivudskih običaja, vratio se u Francusku.
1937. ponovno se vjenčao - ovaj put Nita Raya postala mu je supruga. Poput svoje prve supruge i po zanimanju je bila plesačica. Ovaj je brak trajao dovoljno dugo - do 1946.
Jedno od najvažnijih djela Mauricea Chevaliera nakon povratka u domovinu je njegova uloga u filmu francuskog redatelja Juliena Duviviera "Heroj dana". Tada je igrao u još nekoliko europskih filmova ("Omamljivanje vijestima", "Zamka"), ali uglavnom je u to vrijeme bio angažiran u izvođenju svojih pjesama na raznim mjestima.
Chevalier četrdesetih i pedesetih
Tijekom okupacije Francuske (a trajala je četiri godine - od 1940. do 1944.), šansonjer je nastavio nastupati u Parizu. Uz to, jednom je pristao pjevati za francuske ratne zarobljenike u Njemačkoj. Istodobno je tražio puštanje deset zatvorenika, a na kraju su zapravo dobili slobodu.
1944., kad je srušen prohitlerovski režim u Francuskoj, Chevalier je optužen za suradnju, ali sud ga je kasnije oslobodio.
Chevalier nije smanjio svoju kreativnu aktivnost nakon rata. Rado je obilazio svijet - koncerti su mu bili rasprodani u Belgiji, Švicarskoj, Danskoj, Velikoj Britaniji, Švedskoj, Kanadi …
Nakon 1954. Chevalier je ponovno počeo glumiti u Hollywoodu. Osobito ga se može vidjeti u filmu Billyja Wildera iz 1957. "Ljubav poslijepodne". Zanimljivo je da su mu ovdje partneri na setu bile zvijezde poput Audrey Hepburn i Garyja Coopera.
1958. Chevalier se pojavio u glazbenoj melodrami Jizhi. Iste je godine Chevalier nagrađen Oscarom za doprinos kinematografskoj umjetnosti - Američka filmska akademija napokon je cijenila slavnog šansonjera i umjetnika.
Umirovljenje i smrt
Chevalier je nastavio vredno raditi i u starosti. Početkom šezdesetih ponovno je posjetio Sjedinjene Države i glumio u cijelom nizu hollywoodskih filmova. Primjeri uključuju filmove Cancan (ovdje je Chevalier imao priliku raditi s drugom glazbenom legendom - Frankom Sinatrom), U potrazi za brodolomcima, Jessica, Fanny i Bolje da sam bogat.
I u drugoj polovici šezdesetih, Maurice Chevalier pokazao se više kao šansonijer - njegovi koncerti održavali su se u različitim dijelovima svijeta. Početkom listopada 1968., nakon proslave 80. rođendana u glazbenoj dvorani Lido, najavio je da će njegova nadolazeća turneja biti njegova oproštajna turneja. Na kraju ove turneje, šansonjer više nije držao koncerte, nije sudjelovao u radijskim emisijama i televizijskim emisijama. Međutim, 1970. godine snimio je naslovnu pjesmu za cjelovečernji crtani film "Aristokratske mačke" studija Walt Disney i to je, zapravo, postalo njegovo posljednje značajno djelo.
U prosincu 1971. godine, velika pjevačica hospitalizirana je zbog problema s bubrezima. A 1. siječnja 1972., točno za vrijeme nužne medicinske operacije, Maurice Chevalier je umro. Tada je imao 83 godine. Pokopan je na groblju Marne-la-Coquette na periferiji Pariza.
