Elsa Lanchester, američka glumica britanskog podrijetla, najpoznatija je po kultnoj ulozi u hororima iz 1935. "Nevjesta Frankensteina", gdje je slika strašnog čudovišta pripala slavnom Borisu Karloffu. Karijera glumice traje više od pola stoljeća, a za to je vrijeme uspješno glumila u 90 filmova, a 1958. godine nagrađena je nagradom Zlatni globus za najbolju sporednu glumicu u svjedočenju tužiteljstva.
Djetinjstvo i rane godine Elsa Lanchester
Buduća glumica Elsa Lanchester rođena je 28. listopada 1902. u neobičnoj obitelji.
Obitelj Lanchester razlikovali su se njeni predstavnici, koji su se svojim aktivnostima ili talentima nastojali istaknuti od uobičajenog društva.
Elsina majka, Edith "Biddy" Lanchester, bila je uvjerena sufragistica, ateistkinja, vegetarijanka i pacifistica. Studirala je višu matematiku u Londonu, a nakon godinu dana predavanja zaposlila se kao tajnica Eleanor Marx, kćeri Karla Marxa. Tako je Edith postala član Socijaldemokratske stranke, vodeći mnoge javne sastanke.
Elsin otac, James "Seamus" Sullivan, bio je tvornički radnik prije nego što se djevojčica rodila. James je Edith upoznao kad su joj bile 24 godine. Podijelio je političke stavove svoje odabranice. Par je odlučio živjeti zajedno. Ne priznajući instituciju braka i činjenicu da se supruga mora pokoravati mužu, supružnici nikada nisu službeno potpisali.
U građanskom braku rođen je i Wildo, Elsin stariji brat.
Unatoč malim obiteljskim prihodima, roditelji su djevojčicu mogli smjestiti u najbolju privatnu školu. Ali, prema Elsinim sjećanjima, "ova škola nije donijela ništa osim suza".
U dobi od 10 godina Elsa je poslana na studij plesa kod same Isadore Duncan. Međutim, dvije godine kasnije, zbog izbijanja Prvog svjetskog rata, plesni tečajevi morali su biti zaustavljeni. Kad se Elsa vratila kući, djevojčica je poslana u internat u King's Langleyu, Hertfordshire, Engleska. Tamo je predavala satove plesa u zamjenu za obrazovanje i hranu.
1918. Elsa Lanchester zaposlila se kao učiteljica plesa u školi Margaret Morris. Osim plesa, Elsa je voljela i glazbu. 1920. debitirala je u glazbenoj dvorani kao plesačica. Lanchester je kasnije osnovala dječje kazalište u Sohu u središnjem Londonu, gdje je predavala nekoliko godina.
Prvi scenski prvijenac Elsa Lanchester dogodio se 1922. u kazalištu West End u Londonu u predstavi 30 minuta.
1924. Elsa i njezin partner Harold Scott otvorili su londonski noćni klub pod nazivom Špilja harmonije. Tamo su postavljali drame iz jednog čina poznatih književnika Pirandella i Čehova, kao i izvodili komične predstave i kabare. Institucija je zatvorena 1928. jer je Elsa Lanchester ozbiljno planirala da se zaposli u filmskoj industriji.
Filmska karijera Else Lanchester
Prvo Elsino pojavljivanje na velikom platnu dogodilo se još u doba nijemog filma 1925. godine.
Lanchester je upoznala uspješnog glumca Charlesa Lawtona, s kojim će glumiti u nekoliko filmova. Ojačat će reputaciju ambiciozne glumice, a kasnije će postati njezin suprug.
Elsa i Charles glumili su u filmovima poput Privatni životi Henryja VIII (1933), gdje je Lanchester glumio četvrtu suprugu slavne monarhinje Ane od Clevesa, biografije o životnoj priči slavnog umjetnika Rembrandta (1936), kriminalistički triler Big Sat (1948).
Prva glumačka karijera koja se zaista pamti bila je ženska uloga u Bride of Frankenstein 1935. Zastrašujuće čudovište izveo je "kralj užasa" Boris Karloff. Da bi se stvorila slika mladenke od dva metra, Elsa Lanchester, s visinom od 163 cm, bila je čvrsto vezana za štule, a za stvaranje poznate frizure upotrijebljen je kavez za ptice.
Gotička slika djevojke čudovišta postala je toliko živopisna i pamtljiva da njen odraz 85 godina kasnije možete pronaći u modernom okruženju (jastuci, plakati, slike, suveniri, čak i kolači). U inozemstvu se mnogi ljudi vole oblačiti u "Frankensteinovu nevjestu" na godišnjem Halloween partyju. Ženski lik Elsa Lanchester smatra se najidealnijim utjelovljenjem u svijetu horora.
1957. godine objavljena je drama Svjedok optužbe u kojoj je Elsa Lanchester osvojila svoj prvi i jedini Zlatni globus. U ovom je filmu Elsa prikazala gospođicu Plimsall kao kućnu medicinsku sestru koja je bolesnog srca čuvala zdravlje i mir starijeg, ali uvaženog odvjetnika. Glavnu mušku ulogu tumačio je Charles Lawton, a ženska Marlene Dietrich. Agatha Christie, uz rijetke iznimke, odobrila je ovu filmsku adaptaciju vlastite knjige.
Glumica se savršeno uklopila u filmove bilo kojeg žanra. Kroz svoju 55-godišnju karijeru Elsa Lanchester glumila je prave povijesne likove, plavokrvne žene, kuhare, sobarice u hotelima, šofere, liječnike, vlasnike pansiona, maćehe, dadilje, pa čak i bradonu.
Među posljednjim značajnim filmovima Else Lanchester je detektivska crna komedija "Večera s ubojstvom", gdje je glumila gospođicu Jessicu Marbles. Njezine kolege na setu bile su takve eminentne zvijezde kao što su Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, kao i Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester autor je dviju vlastitih memoarskih knjiga. U njima je izrazila mišljenje da je za njezinu uspješnu filmsku karijeru dijelom zaslužan netipičan izgled: kovrčava kosa, velike okrugle oči, kao i dosadan izgled zbog kojeg su stvorene slike bile komične i glupe.
Osobni život Else Lanchester
1927. Elsa je upoznala britanskog glumca Charlesa Lawtona. Sudjelovali su u nekoliko filmova i kazališnih predstava, a 1929. par je vezao čvor.
Međutim, dvije godine kasnije, Elsa je shvatila da je njezin suprug homoseksualac. Par se nije razdvojio i zajedno su živjeli sve do smrti Charlesa Lawtona 1962. godine. U braku nije bilo djece.
Sama glumica umrla je 26. prosinca 1986. od bronhijalne upale pluća u 84. godini u Woodland Hillsu u Kaliforniji, SAD. Kremirana je, a pepeo rasuo po moru.
