Lee William Aaker jedan je od najpoznatijih američkih glumaca djece, zvijezda popularne emisije "The Adventures of Rin Tin Tin". Nastupao je u mnogim klasičnim filmovima i TV emisijama iz pedesetih. Bivši mali junak vesterna i dječjih zabavnih emisija i dalje je živ, vodi energičan način života i aktivan je na društvenim mrežama.
Rana biografija
Lee Aaker rođen je u rujnu 1943. u Los Angelesu, postajući drugo dijete u obitelji. Nema podataka o ocu buduće slavne osobe, ali njegova majka Miles Wilbor bila je vlasnica lokalnog kazališnog i plesnog studija za djecu. Stoga ne čudi da je Lee u produkciji studija uključen od četvrte godine, pjevajući i plešući u lokalnim klubovima i pokazujući razne kreativne talente na radost svoje majke.
Lee je 1951. debitirao na filmu, glumeći u kratkometražnom filmu posvećenom djeci s posebnim potrebama "Benji", igrajući glavnu ulogu u njemu. Ovo je iskustvo u budućnosti ozbiljno utjecalo na sudbinu glumca.
Aaker je 1953. bio jedno od djece glumaca koja je dobila ulogu Jeffa Millera, glavnog junaka u kultnoj TV seriji Roberta Maxwella Lassie, pripovijesti o avanturama škotskog ovčara Passi Lassie i njezinih prijatelja, ljudi i životinja. No, za ovu je ulogu izabrano drugo dijete, Tommy Rettig, Leejev bliski prijatelj.
Međutim, Aaker se nije imao vremena uzrujavati - dva tjedna nakon neuspješnog kastinga pozvan je da glumi u jednako popularnoj i zabavnoj dječjoj emisiji koja se temelji na istinitim događajima, Avanture Rin Tin Tina i ulozi koja se nudi mladom glumcu bio mnogo ozbiljniji.
Lee je glumio dječaka Rustyja, siroče tijekom indijanskog napada, a odgojili su ga američki vojnici iz tvrđave Apache. Rusty i njegov prijatelj, pastir pas Rin Tin Tin, imaju brojne pustolovine na Divljem zapadu, pomažući autohtonom stanovništvu i vojnicima Commonwealtha da se razumiju i sudjelujući u pronalaženju i hvatanju bandita.
U vrijeme početka snimanja Aaker je imao samo 11 godina, a zapravo je postao "talac uloge" - unatoč njegovom drugom radu na filmu i televiziji, nitko od gledatelja nije ga doživljavao drugačije od Rustyja, junaka svog prvog djela. Nakon takvog uspjeha, Lee se još nekoliko puta pojavio u filmovima posvećenim popularnom projektu, a istovremeno je glumio u klasičnim dramama i mjuziklima zajedno s najsjajnijim filmskim zvijezdama toga doba.
Život u šezdesetima
Početkom šezdesetih mladi je glumac u kreativnoj kasici prasici imao više od trideset djela na filmu i na televiziji. Nagrada za "Rin Tin Tin" isplaćena mu je tek 1963. godine, kada je Aaker bio angažiran u sitcomu "Lucy Show", nastavku kultnog projekta "Volim Lucy". Nakon završetka snimanja dobio je nekoliko ponuda da se pojavi u sličnim serijama.
No napustio je daljnju karijeru i nekoliko je godina putovao svijetom s novcem dobivenim kao tantijemi. Privukla ga je hipi kultura, glazbeni trendovi za mlade i samo je želio vidjeti svijet. Vraćajući se kući u Los Angeles, Lee Aaker nije uspio naći posao kao odrasli glumac.
Tada se bavio produkcijom, postavši asistent Herberta B. Leonarda u stvaranju serije "Autocesta 66", a zatim je napustio kino, kako je sam otkrio, po njegovom mišljenju, ne manje uzbudljivo zanimanje - stolariju.
Godine 1969. Lee je uredio i svoj osobni život. Postao je suprug djevojke Sharon Ann Hamilton, nakon što se igrao s njom na vjenčanju u Nevadi. Istina, ispostavilo se da je ta ljubav kratkotrajna sreća za vječnog skitnicu Aaker. Par je živio zajedno samo dvije godine i mirno se razdvojio. Nisu imali djece.
Lee Aaker ubrzo je pronašao novi poziv kao instruktor skijanja za djecu s posebnim potrebama koja žive u Mammoth Lakesu u Kaliforniji, poznatom po dugoj tradiciji sječe i skijanja. Lee je dugi niz godina podučavao sport djeci s poteškoćama u razvoju, a među njegovim je učenicima mnogo poznatih u američkom parasportu.
Sadašnjost
Početkom 1980-ih filmski veteran Pat Buttram osnovao je Zlatne čizme koje je odlučio predstaviti svim veteranima klasičnog filma i televizije, svima onima koji su bili pioniri u razvoju kinematografske umjetnosti u Sjedinjenim Državama.
2005. "nagrada je našla svog heroja" - održana je dvadeset i treća ceremonija dodjele nagrada Zlatna čizma uz sudjelovanje nekoliko glumaca koji su tijekom razvoja američke kinematografije kao djeca stajali u njezinim počecima, igrajući uloge malih junaci. Među nominiranima je bio i Aaker, koji je zasluženo dobio nagradu za dugogodišnju ulogu Rustyja u kategoriji Children of the West. Ovo nevjerojatno glumačko dijete odigralo je ukupno 52 filmske i televizijske uloge tijekom svoje umjetničke karijere.
2016. glumac je dao detaljan intervju za biografiju Katie Garver i Freda Ashera "X Child Stars: Gdje su sada?", U kojem su autori detaljno opisali sudbinu svake dječje zvijezde pedesetih.
Danas je Aaker već vrlo star. Glumac, producent, stolar, učitelj skijanja, samo dobra i energična osoba, sada je u mirovini. Lee se tiho bavi osobnim hobijima, uključujući društvene mreže, savjetuju filmaši. Bivši glumac aktivno prisustvuje nostalgičnim konferencijama i forumima, gdje daje intervjue novinarima, govoreći o značajnoj eri pojave prve serije na američkoj televiziji.
