Lunarni kalendar je sustav računanja vremena zasnovan na trajanju pune revolucije mjeseca oko Zemlje. Naš prirodni satelit najsvjetliji je objekt na noćnom nebu, a mjesečeve mijene zanimljiv su i uzbudljiv prizor.
Sasvim je prirodno da su mnogi narodi navikli koristiti lunarni kalendar. Još od davnina ljudi su gledali kako uski polumjesec nastaje na nebu, kako postupno raste, pretvara se u puni disk, a zatim smanjuje i nestaje, da bi se za nekoliko dana ponovno pojavio. Mjesečev kalendar je uvijek bio vrlo jednostavan i intuitivan. Međutim, ovaj način izračunavanja vremena ima niz nedostataka. Najznačajniji nedostatak je taj što lunarni kalendar ni na koji način nije povezan sa kretanjem Zemlje oko Sunca i rezultirajućim sezonskim klimatskim promjenama. Stoga su oni narodi koji su prešli na sjedilački način života, baveći se poljoprivredom, postupno prestali koristiti ovaj kalendar i zamijenili ga solarnim. Napokon, trebali su jasno planirati u koje vrijeme obavljati određene terenske radove, jer bi u protivnom mogli ostati bez usjeva. Manje je uočljiv nedostatak da Mjesec, dok se okreće oko Zemlje, u različitim vremenima napravi potpunu revoluciju. Minimalno trajanje lunarnog mjeseca je 29 dana 6 sati i 15 minuta, a maksimalno 29 dana 19 sati i 12 minuta. Dakle, prosječno trajanje lunarne godine je 354, 367 dana. Odnosno, u kalendarskoj lunarnoj godini može biti 354 dana ili 355 (ako je ova godina prijestupna). Postojao je čitav sustav takozvanih skočnih umetanja. Bilo je potrebno kako bi se prosječna duljina kalendarske godine više-manje točno podudarala s duljinom lunarne godine. Bilo je različito za različite narode, pa je postojao, na primjer, turski lunarni kalendar, arapski lunarni kalendar itd. Još jedan nedostatak proizlazi iz činjenice da se prvi dan novog lunarnog mjeseca smatra neomenom, odnosno pojavom novonastalog polumjeseca u zrakama zalazećeg Sunca. Vrijeme ove pojave razlikuje se ovisno o mjestu promatrača, dobu godine i trajanju tekućeg lunarnog mjeseca, pa je nemoguće zadržati lunarni kalendar stvoren na temelju promatranja Mjeseca na različitim mjestima na Zemlja.
